“คุณกำลังจะทำอะไรนะ?” Maxine โพล่งออกมา พลางจ้องมอง Chris รองประธานฝ่ายวิจัยและพัฒนา (VP of R&D) ที่ Parts Unlimited ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
Chris ยิ้มเจื่อนๆ จากหลังโต๊ะทำงานของเขา Maxine คิดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดออกมานั้นมันฟังดูไร้สาระแค่ไหน
“Maxine ผมเสียใจจริงๆ กับเรื่องนี้ ผมรู้ว่ามันเป็นวิธีที่แย่มากในการต้อนรับกลับจากการพักร้อน แต่เหตุการณ์ระบบจ่ายเงินเดือน (payroll) ล่มครั้งนี้มันสร้างความวุ่นวายมหาศาลเลยล่ะ ทั้ง CEO และ CFO ต่างก็ต้องการหาคนมารับผิดชอบเรื่องนี้ พวกเรากลุ้มใจกับเรื่องนี้กันมาหลายวัน แต่ผมคิดว่าเราได้ทางออกที่ค่อนข้างดีแล้ว ... อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีใครถูกไล่ออกนะ”
Maxine กระแทกสำเนาอีเมลที่พิมพ์มาลงบนโต๊ะของเขา “คุณระบุไว้ตรงนี้ชัดเจนเลยว่ามันเกิดจาก ‘ความผิดพลาดของมนุษย์และความล้มเหลวทางเทคโนโลยี’ แล้วตอนนี้คุณกำลังจะบอกว่า ‘ความผิดพลาดของมนุษย์’ ที่ว่านั่นคือฉันงั้นเหรอ? หลังจากที่เราใช้เวลาร่วมกันตั้งนานเพื่อตัดสินใจว่าจะแก้ปัญหาเรื่องผลการตรวจสอบความปลอดภัยนั่นยังไง คุณกลับโยนความผิดทั้งหมดมาที่ฉันเนี่ยนะ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” เธอนิ่วหน้ามองเขาด้วยความโกรธจัด
“ผมรู้ ผมรู้ ... มันไม่ถูกต้อง” Chris พูดพลางขยับตัวอย่างกระสับกระส่ายภายใต้สายตาอันดุดันของ Maxine “ทุกคนที่นี่ต่างเห็นคุณค่าในทักษะและความสามารถที่น่าทึ่งของคุณ รวมถึงผลงานที่ยอดเยี่ยมที่คุณทำให้บริษัทมาตลอดแปดปี—ไม่มีใครเชื่อจริงๆ หรอกว่าเป็นความผิดของคุณ แต่ปัญหาเรื่องระบบจ่ายเงินเดือนล่มน่ะมันกลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งเลยนะ! Dick ต้องออกมาให้สัมภาษณ์เพื่อกันไม่ให้สหภาพแรงงานยื่นเรื่องร้องเรียน! เมื่อพิจารณาจากเรื่องทั้งหมดนี้ ผมเลยรู้สึกว่าเราได้ทางออกที่ดีที่สุดในสถานการณ์ที่แย่สุดๆ แบบนี้แล้วล่ะ”
“สรุปคือคุณโยนความผิดให้คนที่กำลังไปพักร้อน เพราะคนคนนั้นไม่มีโอกาสได้ปกป้องตัวเองงั้นเหรอ?” Maxine พูดด้วยความขยะแขยง “น่าเลื่อมใสจริงๆ เลยนะ Chris คุณไปเอาวิธีบริหารแบบนี้มาจากหนังสือเล่มไหนกันล่ะ?”
“โธ่ Max คุณก็รู้ว่าผมเป็นแฟนตัวยงและเป็นคนที่คอยปกป้องคุณมากที่สุดนะ อันที่จริง รับเรื่องนี้ไว้เป็นคำชมเชยครั้งใหญ่เถอะ—คุณเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดคนหนึ่งในแผนก IT เลยนะ” Chris บอก
การโยนความผิดให้ใครสักคนเรื่องระบบจ่ายเงินเดือนล่มเนี่ยนะคือวิธีแสดงความชื่นชมที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมาเลย เธอคิดในใจ
เขาพูดต่อ “ทุกคนรู้ดีว่าจริงๆ แล้วมันไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก คิดซะว่านี่เป็นการพักร้อนละกัน—คุณสามารถไปทำงานอะไรก็ได้ที่คุณอยากทำ และคุณจะไม่ต้องแบกรับภาระความรับผิดชอบจริงๆ อะไรเลยถ้าคุณไม่อยากทำ”
Maxine กำลังจะตอบโต้ แต่แล้วเธอก็หยุดคิดถึงสิ่งที่เพิ่งได้ยิน “เดี๋ยวนะ ให้ทำตัวเหมือนได้พักร้อนกับเรื่องอะไรนะ Chris?”
“เอ่อ ...” Chris ตะกุกตะกัก พลางหลบสายตาเธอ Maxine ปล่อยให้เขาอึดอัดต่อไป ในฐานะผู้หญิงที่ทำงานในสายอาชีพที่มีผู้ชายเป็นส่วนใหญ่แบบนี้ เธอรู้ดีว่าความตรงไปตรงมาของเธออาจทำให้ Chris รู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอก็จะยืนหยัดเพื่อตัวเองเสมอ
“... ผมสัญญากับ Steve และ Dick ไว้ว่าผมจะให้คุณไปอยู่ในตำแหน่งที่คุณไม่สามารถเข้าไปเปลี่ยนแปลงระบบจริง (production) ได้อีกต่อไปแล้ว” Chris พูดพลางขยับตัวอย่างประหม่า “ดังนั้น เอ่อ ให้มีผลทันทีนะ คุณจะต้องย้ายจากทีมดูแลระบบ ERP ของโรงงานผลิต ไปช่วยทำเอกสารประกอบ (documentation) ให้กับโปรเจกต์ Phoenix ...”
“คุณจะส่งฉันไปที่ ...” Maxine แทบหยุดหายใจ เธอไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลยจริงๆ
“ฟังนะ Max สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ทำตัวเงียบๆ ไว้สักสี่เดือน จากนั้นคุณค่อยกลับมาแล้วเลือกโปรเจกต์ไหนก็ได้ที่คุณอยากทำ โอเคไหม?” Chris บอก เขาพยายามยิ้มเจื่อนๆ แล้วเสริมว่า “เห็นไหม เหมือนได้พักร้อนเลยใช่ไหมล่ะ?”
“โอ้พระเจ้า ...” เธอบอกเมื่อเริ่มตั้งสติได้ “คุณกำลังจะส่งฉันไปอยู่โปรเจกต์ Phoenix เนี่ยนะ?!” เธอเกือบจะตะโกนออกมา Maxine นึกตำหนิตัวเองทันทีที่แสดงความอ่อนแอออกมาครู่หนึ่ง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จัดเสื้อนอกให้เรียบร้อย และรวบรวมสติอีกครั้ง
“นี่มันเรื่องไร้สาระสิ้นดี Chris และคุณก็รู้ตัวดีด้วย!” เธอพูดต่อหน้าเขาพลางชี้นิ้วใส่
สมองของ Maxine ทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามนึกถึงสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับโปรเจกต์ Phoenix ซึ่งไม่มีเรื่องไหนดีเลย เป็นเวลาหลายปีแล้วที่โปรเจกต์นี้กลายเป็น "โปรเจกต์มุ่งหน้าสู่ความตาย" (death-march project) ของบริษัทที่กลืนกินเหล่านักพัฒนาไปเป็นร้อยๆ คน และสร้างชื่อเสียไว้ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน Maxine ค่อนข้างมั่นใจว่าเหตุผลที่ไม่มีอะไรไปได้สวยเลยก็เพราะว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรให้มันถูกต้องตั้งแต่แรกนั่นแหละ
แม้โปรเจกต์ Phoenix จะล้มเหลวอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ด้วยการเติบโตของอีคอมเมิร์ซและการถดถอยของหน้าร้าน ทุกคนต่างรู้ดีว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อให้ Parts Unlimited ยังคงรักษาความโดดเด่นไว้ได้ในยุคดิจิทัลที่กำลังรุกคืบเข้ามา
Parts Unlimited ยังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรม โดยมีร้านค้าเกือบพันแห่งทั่วประเทศ แต่ก็มีบางครั้งที่ Maxine สงสัยว่าบริษัทจะก้าวข้ามผ่านวาระครบรอบหนึ่งร้อยปีไปได้อย่างไร ซึ่งเรื่องนั้นก็เพิ่งผ่านมาได้ไม่นานนี้เอง
โปรเจกต์ Phoenix ถูกวางตัวให้เป็นทางออก เป็นความหวังอันเจิดจรัสที่จะนำพาบริษัทไปสู่อนาคต แต่มันกลับล่าช้ากว่ากำหนดมาสามปีแล้ว (และยังคงล่าช้าต่อไป) พร้อมกับเงิน 20 ล้านดอลลาร์ที่หายวับไป โดยไม่มีผลงานอะไรให้เห็นเลยนอกจากความทุกข์ทรมานของเหล่านักพัฒนา มันมีกลิ่นอายของความล้มเหลวที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อบริษัทแน่นอน
“คุณจะเอาหนึ่งในคนเก่งที่สุดของคุณไปเนรเทศไว้ที่โปรเจกต์ Phoenix เพียงเพราะคุณต้องการหาแพะรับบาปให้เรื่องระบบจ่ายเงินเดือนล่มเนี่ยนะ?” Maxine พูดด้วยความอัดอั้นตันใจที่เริ่มจะระเบิดออกมา “นี่ไม่ใช่คำชมหรอก—แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่คุณจะพูดคำว่า ‘ไปตายซะ Maxine!’ ให้ตายเถอะ ในโปรเจกต์ Phoenix น่ะมันไม่มีอะไรที่คุ้มค่าพอจะให้ไปจดบันทึกไว้หรอก! เว้นแต่จะให้ไปจดบันทึกความไร้ความสามารถน่ะนะ? นี่มันเหมือนกับการไปนั่งติดป้ายชื่อให้เก้าอี้บนเรือไททานิคชัดๆ ฉันได้พูดไปหรือยังว่านี่มันเรื่องไร้สาระน่ะ Chris?”
“ผมเสียใจจริงๆ Maxine” Chris บอกพลางยกมือขึ้น “นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดที่ผมพอจะช่วยคุณได้ อย่างที่ผมบอกไป ไม่มีใครตั้งใจจะโทษคุณจริงๆ หรอก แค่ไปชดใช้กรรมที่นั่นสักพักแล้วเดี๋ยวทุกอย่างจะกลับมาเป็นปกติเอง”
Maxine นั่งลง หลับตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเอามือประสานกันไว้ข้างหน้า พยายามใช้ความคิด
“โอเคๆ ...” เธอบอก “คุณต้องการแพะรับบาป ฉันเข้าใจ ฉันรับผิดแทนสำหรับความพินาศครั้งนี้ก็ได้ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ... บางครั้งการทำธุรกิจมันก็ต้องเป็นแบบนี้ใช่ไหมล่ะ? ฉันไม่ถือสาหรอก แค่ ... ส่งฉันไปทำงานที่โรงอาหารหรือไปคุมทีมจัดการซัพพลายเออร์ก็ได้ ฉันไม่เกี่ยงหรอก ที่ไหนก็ได้ที่ไม่ใช่โปรเจกต์ Phoenix”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ตัวเองพูด Maxine ก็รู้ตัวทันทีว่าในเวลาไม่ถึงสองนาที เธอข้ามผ่านช่วงเวลาของการปฏิเสธไปสู่ความโกรธ และตอนนี้กำลังเข้าสู่โหมดต่อรองแบบเต็มตัว เธอค่อนข้างมั่นใจว่าตัวเองข้ามขั้นตอนบางอย่างในวงจรความเศร้าของ Kubler-Ross ไป แต่ตอนนี้นึกไม่ออกจริงๆ ว่าขั้นตอนไหน
“Chris” เธอพูดต่อ “ฉันไม่ได้มีอคติอะไรกับการทำเอกสารประกอบหรอกนะ ทุกคนควรจะได้รับเอกสารประกอบที่ดีทั้งนั้นแหละ แต่มันมีงานตั้งมากมายที่ต้องการการจดบันทึกเอกสารมากกว่าโปรเจกต์ Phoenix เยอะเลย ให้ฉันไปทำประโยชน์ในจุดอื่นเถอะ ขอเวลาฉันสักชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเพื่อลองหาไอเดียอื่นมาเสนอคุณนะ”
“ฟังนะ Maxine ผมจ้างคุณมาเมื่อแปดปีก่อนก็เพราะทักษะและประสบการณ์ที่น่าทึ่งของคุณ ทุกคนรู้ดีว่าคุณช่วยให้ทีมทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จได้ด้วยซอฟต์แวร์” Chris บอก “นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมพยายามต่อสู้เพื่อคุณ และเป็นเหตุผลที่คุณได้เป็นคนนำทีมซอฟต์แวร์ที่ดูแลเรื่องห่วงโซ่อุปทานและกระบวนการผลิตภายในโรงงานทั้งยี่สิบสามแห่งของเรา ผมรู้ดีว่าคุณเก่งแค่ไหน ... แต่ Maxine ผมทำทุกอย่างที่ทำได้แล้วจริงๆ โชคร้ายที่การตัดสินใจนี้ถูกกำหนดมาเรียบร้อยแล้ว แค่ไปอยู่ที่นั่นสักพัก อย่าไปขวางทางใคร และกลับมาเมื่อทุกอย่างสงบลงนะ” เขากล่าวด้วยสีหน้าที่ดูเศร้าเสียใจจน Maxine เริ่มจะเชื่อเขาจริงๆ
“ตอนนี้มีพวกผู้บริหารโดนสั่งปลดกันระนาว และไม่ใช่แค่เรื่องหายนะครั้งนี้เรื่องเดียวด้วย” Chris เล่าต่อ “บอร์ดบริหารเพิ่งจะถอด Steve Masters ออกจากตำแหน่งประธานกรรมการบริษัท ตอนนี้เขาเลยเหลือแค่ตำแหน่ง CEO เท่านั้น และทั้ง CIO กับ VP ฝ่าย IT Operations ก็เพิ่งโดนไล่ออกไปเมื่อวานนี้โดยไม่มีการชี้แจงเหตุผลใดๆ ตอนนี้ Steve เลยต้องลงมารับตำแหน่งรักษาการ CIO ด้วยอีกตำแหน่ง ทุกคนกังวลกันไปหมดว่ามันจะมีการปลดคนตามมาอีกเพียบ ...”
Chris หันไปดูจนแน่ใจว่าประตูปิดสนิทแล้ว และพูดด้วยเสียงที่เบาลงว่า “และมีข่าวลือว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และรุนแรงกว่านี้ตามมาอีก ...”
Chris หยุดพูดไปครู่หนึ่ง ราวกับรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป เขาพูดต่อว่า “ฟังนะ เมื่อไหร่ที่คุณพร้อม ก็ไปรายงานตัวกับ Randy ได้เลย เขาเป็นผู้จัดการฝ่ายพัฒนาของ Phoenix—เขาเป็นคนดีนะ อย่างที่ผมบอกไป คิดซะว่านี่เป็นการพักร้อนสี่เดือนจริงๆ ทำอะไรก็ได้ที่คุณคิดว่าจะมีประโยชน์ หรือให้ตายเถอะ คุณไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้ แค่ทำตัวเงียบๆ ไว้ อย่าไปสร้างความวุ่นวาย และที่สำคัญที่สุดคืออย่าไปโผล่ในสายตาของ Steve กับ Dick เลยนะ โอเคไหม?”
Maxine หรี่ตามอง Chris ตอนที่เขาเอ่ยชื่อ Steve Masters กับ Dick Landry ซึ่งเป็น CEO และ CFO ของ Parts Unlimited เธอเห็นพวกเขาแค่เดือนละครั้งตอนที่มีการประชุมพนักงานทั้งหมด (Town Hall) เท่านั้นเอง เธอมาถึงจุดนี้ได้ยังไงนะ จากการไปพักร้อนดูทิวทัศน์ที่สวยงามในกัวลาลัมเปอร์มาสองสัปดาห์ กลับต้องมาโดน Chris โยนเรื่องบ้าๆ พวกนี้ใส่หน้าแบบนี้?
“Maxine ผมพูดจริงนะ แค่ทำตัวเงียบๆ ไว้ อย่าไปขวางทางใคร ระวังอย่าให้เกิดระบบล่ม และทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดีเอง โอเคไหม? แค่ขอบคุณโชคชะตาเถอะที่คุณไม่โดนไล่ออกเรื่องระบบจ่ายเงินเดือนเหมือนกับคนอื่นอีกสองคนเมื่อปีที่แล้วน่ะ” Chris อ้อนวอน
“เออๆ ไม่สร้างความวุ่นวาย” เธอบอกพลางลุกขึ้นยืน “เจอกันอีกสี่เดือนนะ และก็ไม่ต้องขอบคุณนะที่ฉันช่วยรักษาเก้าอี้คุณไว้ให้น่ะ มีคลาสมากจริงๆ นะ Chris”
Chris เริ่มจะทำตัวปอดแหกมากขึ้นทุกปีจริงๆ เธอคิดในใจขณะเดินกระฟัดกระเฟียดออกจากห้องไป เธอเกือบจะกระแทกประตูเสียงดัง แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจเป็นปิดมันเบาๆ ... อย่างเด็ดขาด เธอได้ยินเสียงเขาตะโกนไล่หลังมาว่า “รบกวนอย่าสร้างความวุ่นวายนะ Maxine!”
เมื่อพ้นสายตาคนอื่นแล้ว เธอก็พิงกำแพงไว้ น้ำตาเริ่มคลอหน่วย ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงขั้นตอนที่หายไปในวงจรของ Kubler-Ross หลังจากช่วงการต่อรองได้แล้ว: นั่นคือความซึมเศร้า
Maxine ค่อยๆ เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของเธอ โต๊ะตัวเดิม จุดเดิมที่เธอเคยทำงาน
Maxine ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเธอ เธอพยายามต่อสู้กับความคิดลบๆ ที่วนเวียนอยู่ในหัว และย้ำเตือนตัวเองถึงความสามารถที่เธอมี เธอรู้ดีว่าตลอดยี่สิบห้าปีที่ผ่านมา งานของเธอคือการควบคุมเทคโนโลยีให้ทำตามคำสั่งของเธอ—อย่างมีประสิทธิภาพ มีประสิทธิผล แม่นยำ ด้วยความสร้างสรรค์และสไตล์ที่โดดเด่น และที่สำคัญที่สุดคือ ความสามารถที่แท้จริง
เธอรู้ว่าเธอมีประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างหาตัวจับยากในการสร้างระบบที่ต้องรันภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายและยากลำบาก เธอมีสัญชาตญาณที่ยอดเยี่ยมว่าเทคโนโลยีไหนที่เหมาะสมที่สุดในการบรรลุภารกิจที่ได้รับมอบหมาย เธอเป็นคนที่มีความรับผิดชอบ พิถีพิถัน และระมัดระวังในงานของเธอ และเธอก็ยืนกรานที่จะเห็นความยอดเยี่ยมและความขยันหมั่นเพียรในระดับเดียวกันจากทุกคนรอบข้างเธอ ให้ตายเถอะ ฉันเคยเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดของบริษัทในกลุ่ม Fortune 50 เชียวนะ Maxine ย้ำเตือนตัวเอง
Maxine หยุดเดินกลางคัน แม้ว่าเธอจะเป็นคนเจ้าระเบียบที่ให้ความสำคัญกับรายละเอียดและการทำสิ่งที่ถูกต้อง แต่เธอก็ได้เรียนรู้ว่าความผิดพลาดและความวุ่นวาย (entropy) เป็นเรื่องปกติของชีวิต เธอเห็นผลกระทบที่กัดกร่อนของวัฒนธรรมแห่งความกลัว ที่ซึ่งความผิดพลาดมักจะถูกลงโทษและมีการหาแพะรับบาปมาไล่ออก การลงโทษความล้มเหลวและการ "ฆ่าคนส่งข่าว" มีแต่จะทำให้คนพากันปกปิดความผิดพลาดของตัวเอง และในที่สุด ความปรารถนาในการสร้างนวัตกรรมก็จะมอดดับลงไปโดยสิ้นเชิง
ในช่วงที่เธอทำงานเป็นที่ปรึกษา เธอสามารถบอกได้เสมอ ปกติจะรู้ภายในไม่กี่ชั่วโมงด้วยซ้ำ ว่าผู้คนน่ะกลัวที่จะพูดในสิ่งที่พวกเขาคิดจริงๆ หรือเปล่า มันทำให้เธอแทบคลั่งเวลาที่ผู้คนต้องคอยระวังคำพูด พูดจาอ้อมค้อม และทำทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้คำต้องห้ามบางคำ เธอเกลียดงานจ้างวานแบบนั้นและจะทำทุกอย่างเพื่อโน้มน้าวให้ลูกค้าเลิกโปรเจกต์นั้นเสีย เพื่อประหยัดทั้งเวลา เงินทอง และความทุกข์ใจของทุกคน
เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังเริ่มเห็นสัญญาณเตือนภัยเหล่านี้ที่ Parts Unlimited
Maxine คิดในใจ ฉันคาดหวังว่าผู้นำจะเป็นคนที่คอยปกป้องลูกน้องจากความบ้าคลั่งทางการเมืองและระบบราชการ ไม่ใช่โยนพวกเขาเข้าไปในกองไฟแบบนี้
เมื่อวานนี้เอง เธอและครอบครัวเพิ่งจะลงจากเครื่องบินที่บินยาวนานเกือบยี่สิบชั่วโมงจากกัวลาลัมเปอร์ พอกดเปิดโทรศัพท์เท่านั้นแหละ เครื่องก็แทบจะระเบิดจากการแจ้งเตือนข้อความที่หลั่งไหลเข้ามา ในขณะที่ Jake กับลูกๆ ทั้งสองคนไปหาอะไรกินในสนมบิน เธอก็ติดต่อหา Chris ได้ในที่สุด
เขาเล่าเรื่องระบบจ่ายเงินเดือนล่มให้ฟังและอธิบายความพินาศที่เกิดขึ้น เธอตั้งใจฟังอย่างดี แต่หัวใจเธอแทบจะหยุดเต้นเมื่อได้ยิน Chris พูดว่า “... และพวกเราก็พบว่าเลขประกันสังคมทั้งหมดในฐานข้อมูลระบบจ่ายเงินเดือนน่ะมันพังพินาศไปหมดเลยล่ะครับ”
เธอถึงกับเหงื่อแตกพล่าน มือสั่น และรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ เธอแทบจะหยุดหายใจไปชั่วขณะ เธอรู้ทันที “มันเป็นเพราะแอปพลิเคชันจัดการความปลอดภัยด้วยรหัสตัวแทน (tokenization security application) ใช่ไหม?”
เธอสบถออกมาเสียงดัง จนพ่อแม่รอบข้างพากันจูงลูกๆ หนีออกจากตัวเธอที่โถงทางเดินสนามบิน เธอได้ยินเสียง Chris ตอบกลับมาว่า “ใช่ครับ และคราวนี้ต้องมีการรับผิดชอบกันขนานใหญ่เลยล่ะ รีบเข้าออฟฟิศให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ”
แม้กระทั่งตอนนี้ เธอก็ยังคงทึ่งกับขนาดของความพินาศครั้งนี้ เหมือนกับวิศวกรทุกคนนั่นแหละที่ลึกๆ แล้วชอบฟังเรื่องราวหายนะ ... ตราบใดที่เธอไม่ได้เป็นตัวเอกของเรื่องน่ะนะ “Chris งี่เง่าเอ๊ย” เธอพึมพำพลางคิดเรื่องการปัดฝุ่นเรซูเม่ (résumé) ของตัวเองที่ไม่ได้แตะมานานถึงแปดปี และเริ่มมองหางานใหม่ที่เปิดรับสมัครอยู่
เมื่อ Maxine เดินมาถึงพื้นที่ทำงานของเธอ ความใจเย็นทั้งหมดที่เธอพยายามรวบรวมมาก็มลายหายไปสิ้น เธอหยุดเดินก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน เธอรู้สึกว่ารักแร้เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เธอแอบดมดูเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีกลิ่นของความอัปยศที่เธอรู้สึกหลุดออกมา เธอรู้ตัวว่าเธอกำลังกังวลไปเอง—เช้านี้เธอทาสารส้มมาเยอะมากจนรักแร้ขาวโพลนไปหมดแล้ว เธอดีใจที่เธอทำแบบนั้น
เธอเดินเข้าไปในเขตทำงาน ทุกคนรู้ดีว่าเธอกำลังจะถูกย้ายแผนกแต่ต่างก็พยายามทำเป็นไม่รู้เรื่อง Glenn ซึ่งเป็นผู้จัดการของเธอมาสามปี เดินเข้ามาบีบไหล่เธอด้วยสีหน้าที่ดูเจ็บปวด เขาบอกว่า “ไม่ต้องห่วงนะ Maxine เดี๋ยวคุณก็ได้กลับมาที่นี่ก่อนที่คุณจะรู้ตัวซะอีก ไม่มีใครในพวกเราพอใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นเลยนะ มีคนตั้งเยอะแยะที่อยากจะจัดปาร์ตี้ส่งตัวให้คุณ แต่ผมค่อนข้างมั่นใจว่าคุณคงไม่อยากจะทำเรื่องให้มันดูเป็นประเด็นใหญ่โตน่ะครับ”
Maxine บอกว่า “ถูกของคุณแล้วล่ะ ขอบใจนะ Glenn”
“ไม่เป็นไรครับ” เขาบอกพร้อมรอยยิ้มแบบฝืนๆ “บอกผมนะถ้ามีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ โอเคไหม?”
ด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำขึ้นมา เธอบอกว่า “โธ่ ไม่เอาน่า มันไม่ได้เหมือนกับว่าฉันกำลังจะตายหรือถูกส่งไปนอกอวกาศซะหน่อย! ฉันแค่จะได้ไปอยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่มากขึ้น ซึ่งเป็นจุดที่รวมความวุ่นวายทั้งหมดไว้น่ะ เดี๋ยวฉันจะคอยส่งอัปเดตมาให้พวกชาวบ้านผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อย่างพวกคุณได้รับรู้นะ ว่าการได้เข้าไปอยู่กลางวงล้อมน่ะมันเป็นยังไง!”
“นั่นแหละคือจิตวิญญาณที่ดี แล้วเจอกันที่นี่ในอีกสี่เดือนนะถ้าทุกอย่างไปได้สวย!” เขาบอกพลางแกล้งชกแขนเธอเบาๆ Maxine ขมวดคิ้วเล็กน้อยตรงประโยคที่ว่า “ถ้าทุกอย่างไปได้สวย” นั่นถือเป็นข่าวใหม่สำหรับเธอเลยล่ะ
เมื่อ Glenn เดินไปเข้าประชุม Maxine ก็ไปที่โต๊ะทำงานเพื่อเริ่มเก็บของ เธอเลือกหยิบเฉพาะของที่จำเป็นที่สุดสำหรับการเนรเทศครั้งนี้: โน้ตบุ๊กที่เธอตั้งค่าไว้อย่างละเอียด (เธอเป็นคนที่จู้จี้เรื่องคีย์บอร์ดและขนาดของแรมมาก), รูปถ่ายครอบครัว, แท็บเล็ต, และพวกสายชาร์จ USB กับสายชาร์จโน้ตบุ๊กที่เธอคัดสรรและสะสมมานานหลายปี พร้อมกับป้ายประกาศตัวโตๆ ที่แขวนไว้ข้างบนว่า: “ห้ามแตะเด็ดขาด ฝ่าฝืนมีโทษถึงตาย!”
“อ้าว Maxine! จะเก็บของไปไหนเหรอคะ?” เธอได้ยินเสียงใครบางคนถาม เมื่อเงยหน้าขึ้นเธอก็เห็น Evelyn นักศึกษาฝึกงานด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มีอนาคตไกล Maxine เป็นคนรับเธอเข้าทำงานเอง ตลอดทั้งฤดูร้อนที่ผ่านมา Evelyn ทำให้ทุกคนตะลึงกับความสามารถในการเรียนรู้ที่รวดเร็วของเธอ เธอคงจะมีงานให้เลือกเพียบเลยล่ะหลังจากเรียนจบ Maxine คิดในใจ นั่นคือเหตุผลที่ตลอดฤดูร้อนมานี้ Maxine คอยโฆษณาชวนเชื่ออยู่ตลอดว่า Parts Unlimited เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทำงานและเรียนรู้ ซึ่งตัวเธอเองก็เคยเชื่อแบบนั้นจริงๆ จนกระทั่งเช้านี้นั่นแหละ บางทีที่นี่อาจจะไม่ใช่ที่ทำงานที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นก็ได้นะ
“ฉันโดนย้ายไปช่วยโปรเจกต์ Phoenix ชั่วคราวน่ะ” Maxine บอก
“โอ้โห” Evelyn อุทาน “นั่นมันแย่มากเลยค่ะ ... หนูเสียใจด้วยนะคะ!”
คุณจะรู้ตัวว่ากำลังตกที่นั่งลำบากจริงๆ ก็ตอนที่แม้แต่เด็กฝึกงานยังรู้สึกสงสารคุณนั่นแหละ Maxine คิดในใจ
เธอก้าวเดินออกจากตัวตึก ถือกล่องกระดาษธรรมดาๆ เพียงลำพัง เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะไปรายงานตัวเข้าคุก ซึ่งในความเป็นจริงโปรเจกต์ Phoenix มันก็คือคุกดีๆ นี่เองแหละ เธอพึมพำกับตัวเอง
จากที่ทำงานเดิมไปสู่แคมปัสสำนักงานใหญ่นั้นห่างไปเพียงสี่ไมล์ ระหว่างขับรถเธอก็คิดถึงข้อดีและข้อเสียของการจะอยู่ต่อกับบริษัทนี้ ข้อดี: สามีของเธอเป็นศาสตราจารย์ประจำที่ได้บรรจุแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาย้ายมาที่ Elkhart Grove ตั้งแต่แรก ลูกๆ ของเธอก็รักโรงงาน รักเพื่อน และกิจกรรมที่พวกเขาทำอยู่
เธอรักงานของเธอและความท้าทายสารพัดอย่าง เธอชอบการได้มีปฏิสัมพันธ์กับกระบวนการธุรกิจที่ซับซ้อนและมีจำนวนนับไม่ถ้วนที่ครอบคลุมไปทั้งบริษัท—มันต้องการความเข้าใจในตัวธุรกิจ ทักษะการแก้ปัญหาที่น่าทึ่ง ความอดทน และความรอบจัดทางการเมืองในการรับมือกับกระบวนการที่บางครั้งก็ดูวกวนและบางครั้งก็ดูไร้สาระเกินจะเข้าใจซึ่งดูเหมือนว่าองค์กรใหญ่ๆ ทุกแห่งก็มักจะมีอะไรแบบนี้กันทั้งนั้น และค่าตอบแทนกับสวัสดิการที่นี่ก็ยอดเยี่ยมมาก
ข้อเสีย: โปรเจกต์ Phoenix การต้องทำงานให้ Chris และความรู้สึกที่ว่าวัฒนธรรมองค์กรกำลังเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง เหมือนกับเรื่องที่เธอเพิ่งจะโดนป้ายความผิดให้เรื่องระบบจ่ายเงินเดือนล่มเนี่ยแหละ เธอคิดในใจ
เมื่อมองไปรอบๆ เธอเห็นกลุ่มอาคารที่ออกแบบมาเพื่อแสดงถึงสถานะและความสำเร็จ Parts Unlimited ได้รับเกียรติในระดับนั้นมาจากการเป็นหนึ่งในบริษัทที่มีการจ้างงานมากที่สุดในรัฐ โดยมีพนักงานถึงเจ็ดพันคน พวกเขามีร้านค้าในเกือบทุกรัฐและมีลูกค้าที่ภักดีเป็นล้านๆ คน ถึงแม้ว่าตัวชี้วัดทุกอย่างจะแสดงให้เห็นว่าตัวเลขเหล่านั้นกำลังลดลงก็ตาม
ในยุคของ Uber และ Lyft คนรุ่นใหม่ส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่เป็นเจ้าของรถยนต์เลยด้วยซ้ำ และถ้าพวกเขามีรถ พวกเขาก็คงไม่มานั่งซ่อมรถด้วยตัวเองแน่ๆ ไม่ต้องใช้ระดับอัจฉริยะทางกลยุทธ์ก็พอมองออกว่าความรุ่งเรืองในระยะยาวขององค์กรต้องการอะไรใหม่ๆ ที่แตกต่างออกไปจากเดิม
ขณะที่เธอขับรถลึกเข้าไปในแคมปัสสำนักงานใหญ่ เธอก็หาตึก 5 ไม่เจอ เมื่อเธอขับวนเป็นรอบที่สาม ในที่สุดเธอก็เห็นป้ายบอกทางไปลานจอดรถ หัวใจเธอเต้นรัว ตึกนี้มันดูโทรมมากเมื่อเทียบกับตึกอื่นๆ มันดูเหมือนคุกชะมัดเลย เธอคิด
ตึก 5 เคยเป็นโรงงานผลิตมาก่อน เหมือนกับ MRP-8 ตึก "เก่า" ของเธอ แต่ในขณะที่ MRP-8 เห็นได้ชัดว่ายังคงเป็นความภาคภูมิใจของบริษัท ตึก 5 กลับเป็นที่ที่พวกเขาเอาพวกคน IT ที่ทำตัวไม่ดีอย่างเธอมาทิ้งไว้แล้วก็ขว้างกุญแจทิ้งไป
ถ้าโปรเจกต์ Phoenix เป็นโปรเจกต์ที่สำคัญและเป็นกลยุทธ์ที่สุดสำหรับบริษัทจริง ทำไมทีมงานที่ทำงานเรื่องนี้ถึงไม่สมควรได้รับตึกที่ดูดีกว่านี้ล่ะ? Maxine สงสัย แต่แล้วเธอก็รู้ตัวดีว่าในองค์กรส่วนใหญ่ IT ของส่วนกลางมักจะไม่ค่อยได้รับความรักและมักจะถูกเอาไปวางไว้ในที่ที่ดูแย่ที่สุดเสมอ
ซึ่งมันแปลกมาก ที่ MRP-8 ทีมเทคโนโลยี ERP จะทำงานเคียงบ่าเคียงไหล่กับคนฝั่งปฏิบัติการโรงงาน พวกเขาได้รับการมองว่าเป็นพาร์ทเนอร์กัน พวกเขาทำงานด้วยกัน กินข้าวด้วยกัน บ่นด้วยกัน และดื่มด้วยกัน
ในทางกลับกัน IT ของส่วนกลางมักจะได้รับการมองว่าเป็นกลุ่มคนไร้ชื่อที่คุณจะโทรหาแค่ตอนที่โน้ตบุ๊กมีปัญหาหรือตอนที่คุณสั่งพิมพ์งานไม่ออกเท่านั้นเอง
ขณะที่จ้องมองตึก 5 Maxine ก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้ชื่อเสียของโปรเจกต์ Phoenix จะแย่แค่ไหน ความจริงมันคงจะแย่กว่านั้นอีกมหาศาลแน่นอน
ทุกคนมักจะบอก Maxine ว่าหนึ่งในนิสัยที่น่ารักที่สุดของเธอคือความมองโลกในแง่ดีอย่างไม่ลดละและไม่มีที่สิ้นสุด เธอก็บอกตัวเองแบบนั้นขณะที่เดินมุ่งหน้าไปตึก 5 พร้อมกับหอบหิ้วกล่องกระดาษใส่ข้าวของส่วนตัวมาด้วย
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ดูท่าทางเบื่อๆ ตรวจดูบัตรพนักงานของเธอและแนะนำให้เธอใช้ลิฟต์ แต่ Maxine เลือกที่จะเดินขึ้นบันไดแทน เธอหวังว่าเธอจะมีกระเป๋าที่ดูสดใสกว่านี้มาใส่ของ แทนที่จะต้องมาแบกไอ้กล่องกระดาษงี่เง่านี่ไปมา
เมื่อเธอเปิดประตูเข้าไป หัวใจเธอก็แทบสลาย มันคือพื้นที่คอกทำงาน (cubicle farm) ขนาดมหึมาที่มีฉากกั้นสีเทาหม่นแยกพื้นที่ทำงานแต่ละส่วนออกจากกัน เขาวงกตของคอกทำงานพวกนี้ทำให้นึกถึงเกมคอมพิวเตอร์สมัยเก่าอย่าง Zork—เธอรู้สึกหลงทางอยู่ในทางเดินที่วกวนซึ่งดูเหมือนกันไปหมด
เหมือนสีสันทั้งหมดน่ะมันถูกสูบออกไปจากตึกนี้เลย เธอคิด Maxine นึกถึงโทรทัศน์สีเครื่องเก่าของพ่อแม่เธอ ตอนที่พี่ชายเธอแอบไปหมุนปุ่มปรับความสว่าง คอนทราสต์ และสีจนทำให้ทุกอย่างดูซีดเซียวเป็นสีเทาและเขียวไปหมด
ในทางกลับกัน Maxine ก็รู้สึกดีใจที่เห็นว่าแต่ละโต๊ะมีหน้าจอ LCD ขนาดใหญ่ตั้งอยู่สองหน้าจอ เธอมาถูกที่แล้ว—นี่แหละคือพวกนักพัฒนา จอภาพใหม่เอี่ยม โปรแกรมแก้ไขโค้ดที่เปิดค้างไว้ และเปอร์เซ็นต์ของคนที่ใส่หูฟังนั้นเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดี
ห้องนั้นเงียบมากจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่น มันเหมือนห้องสมุดในมหาวิทยาลัย หรือไม่ก็นึกถึงหลุมศพเลยล่ะ เธอคิดในใจ มันไม่ได้ดูเหมือนพื้นที่ที่เต็มไปด้วยพลังที่ผู้คนจะมาช่วยกันแก้ปัญหาเลย การสร้างซอฟต์แวร์ควรจะเป็นความพยายามที่ต้องอาศัยการร่วมมือและการพูดคุยโต้ตอบกัน—แต่ละคนจำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์กันเพื่อสร้างความรู้และมูค่าใหม่ๆ ให้กับลูกค้า
ท่ามกลางความเงียบงัน เธอได้แต่มองไปรอบๆ และรู้สึกแย่กับชะตากรรมของตัวเองมากขึ้นไปอีก
“คุณรู้ไหมว่าฉันจะหา Randy ได้ที่ไหน?” เธอถามคนที่อยู่ใกล้ที่สุด เขาชี้นิ้วไปที่มุมห้องอีกฝั่งโดยที่ไม่แม้แต่จะถอดหูฟังออกด้วยซ้ำ
ขณะเดินผ่านรวงผึ้งของคอกทำงานอันเงียบเชียบ Maxine เห็นไวท์บอร์ดและผู้คนที่กำลังนั่งสุมหัวคุยกันด้วยเสียงกระซิบเบาๆ ตลอดแนวผนังด้านยาวด้านหนึ่งมีแผนภูมิแกนต์ (Gantt charts) ขนาดมหึมา สูงเกือบสี่ฟุตและยาวถึงสามสิบฟุต ซึ่งประกอบขึ้นมาจากแผ่นกระดาษมากกว่าสี่สิบแผ่นที่เอามาแปะเทปกาวติดกันไว้
ข้างๆ แผนภูมิแกนต์คือรายงานสถานะที่พิมพ์ออกมาซึ่งเต็มไปด้วยกล่องสีเขียว สีเหลือง และสีแดง มีคนแต่งตัวด้วยกางเกงสแล็คและเสื้อเชิ้ตมีปกยืนอยู่หน้าแผนภูมิเหล่านั้น พวกเขากอดอกและดูมีท่าทางกังวล
Maxine สัมผัสได้ถึงความพยายามในใจของคนเหล่านั้นที่จะบีบให้แท่งกราฟพวกนั้นสั้นลงเพื่อให้บรรลุวันที่ให้สัญญาไว้ทั้งหมด โชคดีนะ เธอคิดในใจ
ขณะเดินไปยังมุมห้องที่ได้รับคำบอกเล่าว่าจะเป็นที่ของ Randy ทันใดนั้น Maxine ก็ได้กลิ่นมัน: กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของคนที่นอนในออฟฟิศ เธอรู้จักกลิ่นนี้ดี มันคือกิ่นของการทำงานล่วงเวลา การระบายอากาศที่ไม่เพียงพอ และความรู้สึกสิ้นหวัง
ในวงการเทคโนโลยี มันแทบจะเป็นเรื่องซ้ำซากจำเจ เมื่อมีความจำเป็นต้องส่งมอบความสามารถเข้าสู่ตลาดอย่างรวดเร็ว เพื่อคว้าโอกาสในตลาด หรือเพื่อให้ตามคู่แข่งให้ทัน การทำงานล่วงเวลาก็จะกลายเป็นการทำงานที่ไม่มีวันจบสิ้น ที่ซึ่งการนอนใต้โต๊ะทำงานน่ะมันง่ายกว่าการกลับบ้านแล้วต้องรีบวนกลับมาที่นี่อีกครั้ง แม้ว่าการทำงานล่วงเวลาจะได้รับการยกย่องในป๊อปคัลเจอร์บ้างในบางครั้ง แต่ Maxine มองว่ามันคืออาการของบางอย่างที่ผิดปกติอย่างรุนแรง
เธอสงสัยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่: การรับปากกับตลาดมากเกินไปงั้นเหรอ? การนำทีมวิศวกรรมที่ห่วยแตก? การนำผลิตภัณฑ์ที่แย่? มีหนี้ทางเทคนิคมากเกินไป? หรือขาดการโฟกัสที่สถาปัตยกรรมและแพลตฟอร์มที่จะช่วยให้นักพัฒนาสามารถสร้างผลงานได้จริงๆ?
Maxine สังเกตเห็นว่าเธอแต่งตัวจัดเต็มเกินไปมาก เธอมองดูชุดสูทที่เธอใส่มาทำงานเป็นปีๆ และรู้ตัวทันทีว่าเธอดูแปลกแยกเหมือนนิ้วที่บาดเจ็บ ในตึกนี้ คนที่ใส่เสื้อยืดและกางเกงขาสั้นน่ะมีจำนวนมากกว่าพวกใส่เสื้อเชิ้ตมีปกเยอะเลย และไม่มีใครใส่เสื้อนอกเลยสักคนเดียว
พรุ่งนี้ ฉันจะทิ้งเสื้อนอกไว้ที่บ้าน เธอคิด
เธอเจอ Randy ในคอกทำงานตรงมุมห้อง เขากำลังนั่งรัวนิ้วพิมพ์และถูกล้อมรอบไปด้วยกองกระดาษตั้งเบ้อเร่อ Randy เป็นคนผมแดง แต่งตัวในชุดเครื่องแบบของผู้จัดการในย่านสีกากี—คือเสื้อเชิ้ตสีขาวลายทางมีปกกับกางเกงสีกากี Maxine เดาว่าเขาน่าจะอายุสามสิบปลายๆ น่าจะอ่อนกว่าเธอสักสิบปี เมื่อดูจากรูปร่างที่ไม่มีไขมันส่วนเกินเลย เขาคงจะวิ่งออกกำลังกายทุกวันแน่ๆ แต่เขากลับดูเครียดในแบบที่การวิ่งเท่าไหร่ก็ช่วยไม่ได้
เขาส่งยิ้มกว้างให้เธอ ลุกขึ้นยืนและยื่นมือมาจับทักทาย เธอวางกล่องกระดาษใบใหญ่ลงและรู้สึกทันทีว่าแขนของเธอเหนื่อยล้าแค่ไหน ขณะที่เขาจับมือเธอ เขาก็บอกว่า “Chris เล่าให้ฟังแล้วครับว่าคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ผมเสียใจจริงๆ ที่ได้ยินเรื่องทั้งหมดนั้น แต่เชื่อผมเถอะ ชื่อเสียงของคุณนำหน้าคุณมาไกลเลย และพวกเราตื่นเต้นมากที่มีคนที่มีประสบการณ์ระดับคุณมาร่วมทีมด้วย ผมรู้ว่ามันไม่ใช่การใช้ทักษะของคุณให้เกิดประโยชน์สูงสุดหรอก แต่ผมยินดีรับความช่วยเหลือทุกอย่างที่จะได้ครับ ผมว่าคุณจะช่วยสร้างความแตกต่างที่นี่ได้จริงๆ”
Maxine ฝืนยิ้มตอบเพราะ Randy ดูเป็นคนนิสัยดีและดูจริงใจ “ยินดีที่ได้ช่วยค่ะ Randy คุณต้องการให้ฉันทำอะไรก่อนดีคะ?” เธอถามพลางพยายามทำน้ำเสียงให้ดูจริงใจพอกัน เพราะเธอก็อยากจะทำตัวให้มีประโยชน์จริงๆ
“ผมดูแลเรื่องเอกสารประกอบและการสร้างระบบ (builds) ครับ พูดตามตรงนะ ทุกอย่างมันเละเทะไปหมดเลยล่ะ พวกเราไม่มีสภาพแวดล้อม Dev ที่เป็นมาตรฐานให้พวกนักพัฒนาใช้เลย มันต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่านักพัฒนาใหม่จะรันระบบบนโน้ตบุ๊กของตัวเองและเริ่มทำงานได้จริงๆ แม้แต่เซิร์ฟเวอร์สำหรับสร้างระบบของเราน่ะเอกสารประกอบก็น้อยจนน่าใจหายเลยครับ” Randy เล่า “อันที่จริง พวกเรามีซัพพลายเออร์ที่จ้างมาใหม่นั่งอยู่ที่นี่ตั้งหลายสัปดาห์แล้ว และพวกเขายังส่งโค้ดเข้าระบบไม่ได้เลยสักครั้ง พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาทำอะไรกันอยู่ แต่พวกเรายังต้องจ่ายเงินให้เขาอยู่ตลอด สรุปคือจ่ายเงินให้เขานั่งว่างๆ ไปวันๆ นั่นแหละครับ”
Maxine ทำหน้าบูดบึ้ง เธอเกลียดความคิดที่ต้องจ่ายเงินจ้างคนราคาแพงมานั่งเล่นเฉยๆ และนี่คือพวกนักพัฒนาด้วย—มันขัดกับความรู้สึกของเธออย่างรุนแรงเมื่อนักพัฒนาที่พร้อมจะทำงานกลับโดนขวางไม่ให้สร้างผลงานได้
“ก็นะ ฉันยินดีจะช่วยเท่าที่ทำได้ค่ะ” เธอบอก และก็ต้องแปลกใจตัวเองที่เธอหมายความตามนั้นจริงๆ ยังไงซะ การทำให้นักพัฒนาสามารถสร้างผลงานได้มากขึ้นน่ะมันเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเสมอแหละ ต่อให้จะเป็นคนที่ทำงานในโปรเจกต์ Phoenix ในช่วงที่มันกำลังตกดิ่งพสุธาแบบนี้ก็ตาม
“มาครับ เดี๋ยวผมจะพาไปดูที่ที่คุณจะได้นั่ง” Randy บอก
เขาพาเธอเดินผ่านคอกทำงานอีกหลายแถว ชี้ให้ดูโต๊ะที่ว่างอยู่ ตู้เก็บเอกสาร และหน้าจอขนาดใหญ่สองจอที่เชื่อมต่อกับโน้ตบุ๊กเครื่องหนึ่ง มันดูธรรมดาและเล็กกว่าที่เธอชอบ เธอคิดในใจ แต่มันก็โอเคแหละ โดยเฉพาะเมื่อนึกว่าเธอจะอยู่ที่นี่แค่ไม่กี่เดือน ไม่ว่าทางใดก็ทางหนึ่ง ฉันก็คงได้ออกไปจากที่นี่เร็วๆ นี้แหละ Maxine คิด ไม่ว่าจะเป็นการพ้นโทษจำคุก หรือการได้งานใหม่ที่อื่นก็ตาม
“พวกเราจัดชุดโน้ตบุ๊กมาตรฐานสำหรับนักพัฒนาไว้ให้คุณแล้ว เหมือนกับนักพัฒนาทุกคนที่เริ่มงานที่ Parts Unlimited ครับ” เขาบอกพลางชี้ไปที่โน้ตบุ๊ก “คุณมีทั้งอีเมล ไดรฟ์เครือข่าย และเครื่องพิมพ์ที่ตั้งค่าไว้เรียบร้อยด้วยรหัสพนักงานเดิมของคุณ เดี๋ยวช่วงบ่ายผมจะส่งอีเมลแนะนำตัวคุณออกไปนะ และผมมอบหมายให้ Josh มาช่วยคุณจัดการเรื่องการตั้งค่าเครื่องให้เรียบร้อยครับ”
“เยี่ยมเลยค่ะ” Maxine บอกพลางยิ้ม “เดี๋ยวฉันจะลองดูข้อมูลเรื่องขั้นตอนการรับพนักงานใหม่ฝั่ง Dev (Dev onboarding) ของคุณดู และบางทีอาจจะมีข้อแนะนำบางอย่างมาเสนอค่ะ และฉันก็อยากจะลองรันระบบ Phoenix บนโน้ตบุ๊กของฉันดูด้วยเหมือนกันค่ะ”
“นั่นจะยอดเยี่ยมมากเลยครับ! ว้าว ผมตื่นเต้นจริงๆ นะเนี่ย Maxine” Randy บอก “ผมแทบไม่เคยมีวิศวกรอาวุโสมาช่วยทำเรื่องพวกนี้เลย วิศวกรคนไหนที่เก่งๆ ของผมมักจะโดนทีมอื่นดึงตัวไปตลอด พวกเขาโดนล่อลวงด้วยงานสร้างฟีเจอร์ที่ลูกค้ามองเห็น แทนที่จะมาทำงานโครงสร้างพื้นฐานที่น่าเบื่อ ... ทีนี้ Josh หายไปไหนล่ะเนี่ย?” เขาพึมพำพลางมองไปรอบๆ “มีพวกซัพพลายเออร์กับที่ปรึกษาเดินว่อนไปหมด จนบางทีผมก็หาตัวพนักงานจริงๆ ของเราไม่เจอเหมือนกันครับ”
ทันใดนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ถือโน้ตบุ๊กอยู่ก็เดินผ่านมาและนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ พวกเขา “ขอโทษที่มาสายครับ Randy ผมไปดูเรื่องที่การสร้างระบบเมื่อคืนล้มเหลวมา มีนักพัฒนาคนนึงทำระบบพังตอนที่เขารวมโค้ดเข้าไปน่ะครับ ผมยังหาสาเหตุอยู่”
“เดี๋ยวผมไปช่วยดูให้ครับ Josh แต่ก่อนอื่น มาทำความรู้จักกับ Maxine Chambers ก่อน” Randy แนะนำ Maxine
Maxine ถึงกับต้องมองซ้ำอีกรอบ เขาดูอายุมากกว่าลูกสาวเธอแค่นิดเดียวเอง อันที่จริง พวกเขาอาจจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายเดียวกันเลยก็ได้นะนั่น Randy ไม่ได้พูดเล่นเลยที่บอกว่าเขามีแต่เด็กใหม่ในทีมของเขา
“Maxine เป็นวิศวกรอาวุโสของบริษัท และเธอจะมาอยู่กับเราสักสองสามเดือนครับ เธอเป็นสถาปนิกหลักของระบบ MRP ช่วยสอนสิ่งที่เธอต้องรู้เพื่อให้เริ่มทำงานที่นี่ได้หน่อยได้ไหม?”
“เอ่อ สวัสดีครับ คุณ Chambers ยินดีที่ได้รู้จักครับ” เขาบอกพลางยื่นมือมาทักทายด้วยสีหน้าที่ดูงงๆ เขาคงกำลังสงสัยล่ะมั้งว่าทำไมเขาต้องมาคอยดูแลคนรุ่นแม่เขาแบบนี้ เธอคิดในใจ
“ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ” เธอบอกพลางยิ้มให้ “เรียก Maxine เฉยๆ ก็ได้ค่ะ” เธอเสริม ถึงแม้ปกติเธอจะหงุดหงิดเวลาที่เพื่อนของลูกสาวเรียกชื่อต้นของเธอเฉยๆ แต่ Josh คือเพื่อนร่วมงาน และเธอก็ดีใจที่มีคนพื้นที่คอยนำทางและแนะนำสิ่งต่างๆ ให้เธอฟัง ต่อให้เขาจะยังอายุไม่ถึงเกณฑ์ทำใบขับขี่ก็ตามเถอะ เธอแอบแซวในใจ
“โอเคครับ มีอะไรต้องการเพิ่มบอกผมได้เลยนะ” Randy บอก “Maxine ผมตั้งตารอที่จะแนะนำคุณให้คนอื่นๆ ในทีมรู้จักนะ การประชุมทีมครั้งแรกของเราคือสัปดาห์หน้าครับ”
Randy หันไปหา Josh “เล่าเรื่องการสร้างระบบล้มเหลวให้ผมฟังต่อสิ”
Maxine นั่งฟังอยู่เงียบๆ เรื่องราวเล่าขานเกี่ยวกับแนวปฏิบัติทางเทคนิคที่ล้าหลังเหมือนยุคหินในโปรเจกต์ Phoenix น่ะมันเป็นเรื่องจริงทั้งหมดเลยล่ะ เธอได้เรียนรู้มาตลอดอาชีพของเธอว่า เมื่อไหร่ที่ผู้คนไม่สามารถทำให้การสร้างระบบเป็นไปได้อย่างสม่ำเสมอ หายนะก็มักจะรออยู่ข้างหน้าเสมอแหละ
เธอมองไปรอบๆ พื้นที่ทำงาน นักพัฒนากว่าร้อยคนกำลังนั่งรัวนิ้วพิมพ์ ทำงานในส่วนเล็กๆ ของระบบบนโน้ตบุ๊กของตัวเอง เมื่อขาดข้อมูลตอบกลับที่สม่ำเสมอจากระบบรวมศูนย์ที่ช่วยบูรณาการและทดสอบระบบ พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อต้องนำงานของทุกคนมารวมกันในที่สุด
Josh หมุนเก้าอี้มาหา Maxine “คุณนาย Chambers ครับ ผมต้องไปคุยกับ Randy ต่อหน่อย แต่ผมเพิ่งส่งอีเมลข้อมูลเอกสารประกอบที่พวกเราพอจะมีสำหรับนักพัฒนาใหม่ไปให้แล้วนะครับ—มันจะมีหน้าวิกิ (wiki) ที่ผมรวบรวมบันทึกการปล่อยระบบ (release notes) ทั้งหมดที่พวกเราเคยเขียนไว้ และพวกเอกสารจากทีมพัฒนาต่างๆ รวมถึงลิงก์ของสิ่งที่เราคิดว่าเราควรจะต้องเขียนเพิ่มด้วย หวังว่าข้อมูลพวกนี้จะช่วยให้คุณเริ่มงานได้นะครับ?”
Maxine ยกนิ้วโป้งให้เขา เมื่อพวกเขาเดินจากไป เธอก็ลองล็อกอินเข้าโน้ตบุ๊กเครื่องใหม่ และก็เข้าใช้งานอีเมลได้สำเร็จอย่างน่าอัศจรรย์ใจตั้งแต่วันแรก แต่ก่อนจะเปิดดูสิ่งที่ Josh ส่งมา เธอขอลองสำรวจดูหน่อยว่ามีอะไรอยู่ในโน้ตบุ๊กเครื่องใหม่นี้บ้าง
ทันใดนั้น เธอก็ถึงกับงงเต็ก เธอเห็นลิงก์ไปยังระบบ HR, ไดรฟ์เครือข่ายของบริษัท, ลิงก์ระบบรายงานค่าใช้จ่าย, ระบบจ่ายเงินเดือน, ระบบลงเวลาทำงาน ... เธอเห็น Microsoft Word, Excel และชุดโปรแกรม Office ที่เหลือ
เธอขมวดคิ้ว แบบนี้มันเหมาะสำหรับคนในแผนกการเงินมากกว่านะ เธอคิด แต่ไม่ใช่นักพัฒนาซอฟต์แวร์ มันไม่มีเครื่องมือสำหรับนักพัฒนา โปรแกรมแก้ไขโค้ด หรือตัวจัดการระบบควบคุมเวอร์ชันติดตั้งไว้เลย เมื่อเธอลองเปิดหน้าต่างเทอร์มินัล (terminal) เธอก็ยืนยันได้ทันทีว่าไม่มีทั้งคอมไพเลอร์ (compilers), Docker, Git ... ไม่มีอะไรเลย! แม้แต่โปรแกรมวาดผังงานอย่าง Visio หรือ OmniGraffle ก็ยังไม่มี!
โอ้พระเจ้า! พวกเขาคาดหวังจะให้พวกนักพัฒนาใหม่ทำบ้าอะไรกันเนี่ย? ให้อ่านอีเมลกับเขียนบันทึกช่วยจำงั้นเหรอ?
เวลาคุณจ้างช่างประปาหรือช่างไม้ คุณย่อมคาดหวังให้เขาพกเครื่องมือมาเอง แต่ในองค์กรซอฟต์แวร์ที่มีนักพัฒนามากกว่าหนึ่งคน ทั้งทีมควรจะใช้เครื่องมือมาตรฐานร่วมกันเพื่อให้สร้างผลงานได้ดี เห็นชัดเลยว่าที่โปรเจกต์ Phoenix แห่งนี้ กล่องเครื่องมือน่ะมันว่างเปล่า
เธอเปิดอีเมลดูสิ่งที่ Josh ส่งมาให้ มันนำเธอไปสู่หน้าวิกิภายในบริษัท ซึ่งเป็นเครื่องมือที่วิศวกรหลายคนใช้ในการร่วมกันเขียนเอกสารประกอบ เธอพยายามจะเลื่อนหน้าวิกิขึ้นลง แต่เนื้อหามันสั้นมากจนไม่มีแม้แต่แถบเลื่อนข้างจอเลยด้วยซ้ำ
เธอจ้องมองหน้าจอที่แทบจะว่างเปล่าอยู่นาน ไปตายซะ Chris เธอคิดในใจ
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบแปลกๆ Maxine ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถัดมาในการขุดคุ้ยข้อมูล เธอคลิกไปเรื่อยๆ และเจอเอกสารเพียงไม่กี่ฉบับ เธออ่านสไลด์ PowerPoint ที่มีแผนผังวิศวกรรมสถาปัตยกรรม บันทึกการประชุมมากมาย และรายงานสรุปหลังจบรอบการทำงานแบบ Agile รวมถึงเอกสารความต้องการผลิตภัณฑ์ที่เขียนไว้เมื่อสามปีที่แล้ว เธอรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเจอลิงก์ที่น่าจะนำไปสู่แผนการทดสอบระบบบางอย่าง แต่เมื่อเธอคลิกเข้าไป เธอกลับเจอหน้าจอพิสูจน์ตัวตนที่ถามหารหัสผ่านและชื่อผู้ใช้งานของเธอ
เห็นชัดว่าเธอต้องขอสิทธิ์เข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ QA ซะก่อน
เธอเปิดไฟล์โน้ตตัวใหม่บนโน้ตบุ๊กแล้วพิมพ์โน้ตเตือนตัวเองให้ไปหาคนที่สามารถให้สิทธิ์เข้าถึงแก่เธอได้
เธอเลิกล้มความตั้งใจเรื่องเอกสารประกอบไว้ก่อน แล้วตัดสินใจหาที่เก็บซอร์สโค้ด (source code repositories) แทน นักพัฒนาก็ต้องเขียนโค้ด และโค้ดก็ต้องอยู่ในที่เก็บระบบควบคุมเวอร์ชัน มีนักพัฒนาตั้งหลายคนทำงานใน Phoenix เพราะฉะนั้นมันก็ต้องมีที่เก็บซอร์สโค้ดของ Phoenix อยู่แถวนี้แน่ๆ เธอคิดในใจ
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ แม้จะใช้เวลาหาเกือบสิบนาที เธอก็ยังหามันไม่เจอ เธอเลยเพิ่มในโน้ตว่า:
หาที่เก็บซอร์สโค้ดของ Phoenix
เธอเจอลิงก์ไปยังเซิร์ฟเวอร์เอกสาร SharePoint ภายใน ซึ่งอาจจะมีเบาะแสมากกว่านี้ แต่เธอก็ไม่มีบัญชีใช้งานในเซิร์ฟเวอร์เหล่านั้นเหมือนกัน เธอเลยพิมพ์โน้ตเพิ่มอีก:
ขอสิทธิ์เข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ SharePoint DEVP-101
ในชั่วโมงถัดมา ทุกอย่างก็วนเวียนอยู่แบบเดิม—ค้นหา ไม่เจอ ค้นหา ไม่เจอ ค้นหา คลิก หน้าจอใส่รหัสผ่าน คลิก หน้าจอใส่รหัสผ่าน ทุกครั้งที่เจออุปสรรค เธอก็เพิ่มรายการลงในโน้ตที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ:
ขอสิทธิ์เข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ SharePoint QA-103
ขอสิทธิ์เข้าถึงไดรฟ์เครือข่าย PUL-QA-PHOENIX
ขอสิทธิ์เข้าถึงไดรฟ์เครือข่าย PUL-DEV-PHOENIX
เธอเพิ่มโน้ตและสิ่งที่ต้องทำมากขึ้นเรื่อยๆ รวบรวมรายชื่อบัญชีผู้ใช้งานที่เธอต้องการ เพิ่มเซิร์ฟเวอร์วิกิของทีม QA, เซิร์ฟเวอร์วิกิของทีมวิศวกรรมประสิทธิภาพ, วิกิของทีมแอปพลิเคชันมือถือ และกลุ่มคนอีกสารพัดที่มีชื่อย่อเป็นตัวย่อที่เธอไม่รู้จัก
เธอต้องการรหัสผ่านเครือข่าย เธอต้องการตัวติดตั้งสำหรับเครื่องมือทุกอย่างที่มีการพูดถึง เธอต้องการรหัสลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์
Maxine ก้มมองนาฬิกาและตกใจที่เห็นว่าเกือบจะบ่ายโมงแล้ว สองชั่วโมงที่ผ่านมาเธอไม่ได้ทำอะไรสำเร็จเลยนอกจากจดบันทึกรายการสิ่งที่ต้องการสามสิบสองอย่าง และเธอก็ยังไม่รู้เลยว่าเครื่องมือนักพัฒนาหรือที่เก็บซอร์สโค้ดน่ะมันอยู่ที่ไหนกันแน่
ถ้าการเซ็ตระบบพัฒนางานของ Phoenix คือผลิตภัณฑ์ตัวหนึ่งล่ะก็ มันก็คงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ห่วยที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลยล่ะ
และตอนนี้เธอเริ่มหิวแล้ว เธอมองไปรอบๆ และเห็นว่าห้องทำงานแทบจะว่างเปล่า เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเธอพลาดช่วงเวลาที่คนออกไปกินข้าวเที่ยงกันหมดแล้ว
มันคงจะดีถ้าเธอเดินตามพวกเขาไปบ้าง แต่เธอมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการขุดคุ้ยข้อมูลในเขาวงกตของเอกสาร Phoenix จนไม่รู้ตัว ตอนนี้เธอไม่รู้เลยว่าผู้คนเขาไปหาของกินกันที่ไหน เธอสงสัยว่าควรจะเพิ่มเรื่องนี้เข้าไปในลิสต์ของเธอด้วยดีไหมนะ
ถัดจากหัวข้อ “ปรับปรุงและส่งเรซูเม่ของฉันออกไป” นั่นแหละ
จาก: Alan Perez (พาร์ทเนอร์ฝ่ายปฏิบัติการ, Wayne-Yokohama Equity Partners)
ถึง: Steve Masters (CEO, Parts Unlimited)
สำเนาถึง: Dick Landry (CFO, Parts Unlimited), Sarah Moulton (SVP ฝ่ายปฏิบัติการค้าปลีก), Bob Strauss (ประธานบอร์ด, Parts Unlimited)
วันที่: 4 กันยายน, 06:07 น.
หัวข้อ: ทางเลือกในการดำเนินงานต่อ, การประชุมบอร์ดเดือนมกราคม ความลับเฉพาะ
Steve ครับ,
ดีใจที่ได้พบคุณเมื่อสองวันก่อนที่ Elkhart Grove ในฐานะกรรมการบอร์ดที่เพิ่งได้รับการเลือกตั้ง ผมได้เรียนรู้อะไรตั้งมากมายและขอขอบคุณในเวลาที่ทีมบริหารทุ่มเทเพื่อให้ผมได้รับข้อมูลที่ครบถ้วน ผมประทับใจเป็นพิเศษกับ Dick และ Sarah (CFO และ SVP ฝ่ายการตลาด ตามลำดับ) ครับ
ถึงผมจะเป็นคนใหม่ แต่เห็นชัดว่าความล้มเหลวของ Parts Unlimited ในการเพิ่มมูลค่าให้ผู้ถือหุ้นได้สร้างคำถามเรื่องความเชื่อมั่นและทำให้จำเป็นต้องมีการลงมือทำอะไรสักอย่าง พวกเราต้องทำงานร่วมกันเพื่อทำลายวงจรของคำมั่นสัญญาที่ทำไม่ได้ซึ่งเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกไตรมาสครับ
เมื่อพิจารณาว่าซอฟต์แวร์มีความสำคัญต่อแผนงานของคุณมากแค่ไหน การตัดสินใจเปลี่ยนตัว CIO และ VP ฝ่าย IT Operations ของคุณจึงดูเหมาะสมดี—หวังว่านี่จะช่วยกู้คืนความรับผิดชอบและเพิ่มความเร่งด่วนในการลงมือทำได้ครับ
ผมขอย้ำถึงเหตุผลของผมในการทบทวนทางเลือกเชิงกลยุทธ์ในระดับบอร์ดครับ: การเติบโตของรายได้ไม่ใช่หนทางเดียวในการตอบแทนผู้ถือหุ้น—พวกเราทุ่มเทความสนใจมากเกินไปกับการบีบบังคับให้ Parts Unlimited กลายเป็น "บริษัทดิจิทัล" จนผมเชื่อว่าพวกเรามองข้ามวิธีที่มีความเสี่ยงต่ำในการสร้างมูลค่า เช่น การปรับโครงสร้างบริษัทและการตัดขายสินทรัพย์ที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักและมีผลงานย่ำแย่ออกไป นี่เป็นเพียงสองวิธีที่ชัดเจนในการเพิ่มความสามารถในการทำกำไร ซึ่งจะช่วยเพิ่มมูลค่าผู้ถือหุ้นและมอบเงินทุนหมุนเวียนสำหรับการเปลี่ยนแปลงองค์กรครับ
พวกเราจำเป็นต้องรวบรวมทางเลือกต่างๆ เพื่อให้บอร์ดได้พิจารณาอย่างรวดเร็ว เมื่อพิจารณาจากเวลาที่ทีมบริหารใช้ไปกับกลยุทธ์ปัจจุบัน ประธานบอร์ดจึงขอให้ผมทำงานร่วมกับสมาชิกทีมบริหารคนสำคัญบางคนเพื่อหาทางเลือกให้บอร์ดได้นำมาอภิปรายกัน ผมจะทำงานร่วมกับ Dick และ Sarah เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งและประสบการณ์ที่ยาวนานของพวกเขาในบริษัทครับ
พวกเราจะมีการประชุมทางโทรศัพท์กันทุกสองสัปดาห์เพื่อหารือและประเมินไอเดียต่างๆ และพวกเราจะเตรียมพร้อมเพื่อนำเสนอกลยุทธ์ทางเลือกต่อบอร์ดทั้งคณะในเดือนมกราคมครับ
บริษัทของผมซื้อหุ้นจำนวนมากใน Parts Unlimited เพราะพวกเราเชื่อว่ามีมูลค่ามหาศาลของผู้ถือหุ้นที่สามารถปลดล็อกออกมาได้ที่นี่ ผมตั้งตารอที่จะมีความสัมพันธ์ในการทำงานที่มีประสิทธิภาพและผลลัพธ์ที่ดีขึ้นสำหรับ Parts Unlimited ที่พวกเราทุกคนสามารถภาคภูมิใจได้ครับ
ขอแสดงความนับถือ, Alan