เมื่อเธอตื่นขึ้นมาในเช้าวันพฤหัสบดี เธอรู้สึกพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มและตื่นเต้นกับวันที่จะมาถึงค่ะ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอได้นอนหลับยาวทั้งคืนโดยไม่ฝันเลยล่ะค่ะ แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะวันนี้คือวันที่ผู้ที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของไอเดียนวัตกรรมจะมานำเสนอต่อสภานวัตกรรม (Innovation Council) ทั้งคณะค่ะ เป็นไปตามที่รับปากไว้ Bill ได้คัดเลือกคนเป็นที่เคารพนับถือที่สุดห้าสิบคนจากทั่วทั้งบริษัท เพื่อให้มารับหน้าที่เลือกไอเดียนวัตกรรมสามอันดับแรกที่จะได้รับงบประมาณและทีมงานไปเริ่มสำรวจไอเดียกันจริงๆ ค่ะ

ผู้ที่ชนะทั้งสามรายนั้น แต่ละรายจะได้ทีมงานที่ได้รับการคัดเลือกโดยมือของ Maxine เองค่ะ และพวกเขาก็จะมีเวลาเก้าสิบวันในการสำรวจความเป็นไปได้ของไอเดีย โดยการตรวจสอบความเสี่ยงของตลาด ความเสี่ยงทางเทคนิค และความเสี่ยงของโมเดลธุรกิจ และหวังว่าจะสามารถบรรลุผลลัพธ์ทางธุรกิจที่ยอดเยี่ยมตามที่ได้ตกลงกันไว้ค่ะ นี่คือขอบเขตงานขอบเขตที่ 3 (Horizon 3) ที่พวกเธอพยายามต่อสู้กันมาอย่างหนักเพื่อปกป้องไว้ให้ได้น่ะค่ะ

Maxine ทึ่งมากที่ย้อนกลับไปตอนที่ Steve ประกาศให้คนทั้งบริษัททราบว่าใครก็ได้สามารถส่งไอเดียเข้ามาได้ ภายในสัปดาห์เดียวพวกเขาก็ได้รับคำขอส่งเข้ามาเป็นร้อยๆ รายการเลยล่ะค่ะ ในฐานะหนึ่งในคณะกรรมการ Maxine ได้อ่านไอเดียเหล่านั้นทุกฉบับ และเธอก็ได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดสร้างสรรค์และความรอบคอบของพนักงานทุกคนมากจริงๆ ค่ะ เกือบทุกไอเดียพยายามที่จะแก้ปัญหาที่ลูกค้าเจอจริงๆ และหลายๆ ไอเดียก็โชว์วิธีที่ชาญฉลาดมากว่า Parts Unlimited จะเข้าไปช่วยลูกค้าได้ยังไงบ้างค่ะ

เธออัศจรรย์ใจที่เห็นแรงจูงใจภายในที่แรงกล้าของผู้คนในการอยากจะสำรวจปัญหาเหล่านี้ค่ะ คณะกรรมการใช้เวลาประชุมอย่างหนักจนได้ข้อสรุปเป็นข้อเสนอสามสิบอันดับแรก และในวันนี้ พวกเขาทั้งหมดจะต้องมานำเสนองานต่อสภานวัตกรรมทั้งคณะในหอประชุมใหญ่ซึ่งเป็นที่ที่ปกติใช้จัดงาน Town Hall นั่นแหละค่ะ

ทีมที่นำเสนองานแต่ละทีมต่างก็ได้มีโอกาสซักซ้อมร่วมกับสมาชิกคณะกรรมการบางส่วนในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อขอรับคำแนะนำและคำโค้ชชิ่งที่ต้องการค่ะ Maxine ชอบมากที่เห็นสมาชิกคณะกรรมการต่างพากันสละเวลาส่วนตัวมาช่วย โดยเฉพาะในช่วงก่อนเทศกาลวันหยุดแบบนี้ค่ะ สำหรับคนที่มานำเสนองานนั้น การปฏิสัมพันธ์เหล่านี้จะช่วยสร้างคอนเนคชันที่มีประโยชน์และน่าจะช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าในอาชีพการทำงานของพวกเขาด้วยล่ะค่ะ

Maxine เดินไปที่โต๊ะทำงาน ตั้งใจจะรีบจัดการงานที่เร่งด่วนที่สุดให้เสร็จ เพื่อที่เธอจะได้ไปที่หอประชุมและช่วยเตรียมงานนำเสนอนวัตกรรมค่ะ

ทันทีที่เธอนั่งลง เธอก็เห็นข้อความจาก Cranky Dave:

ฉิบหายแล้ว ลองเช็กอีเมลดูด่วนเลย

พอเธอเปิดอีเมลดูและเห็นหัวข้ออีเมล เธอก็ถึงกับเหงื่อแตกพล่าน พลางกระซิบเบาๆ ว่า “โธ่ ไม่นะ ...”

จาก: Sarah Moulton (SVP ฝ่ายปฏิบัติการค้าปลีก) ถึง: พนักงาน IT ทุกคน สำเนาถึง: ผู้บริหารบริษัททุกคน วันที่: 18 ธันวาคม, 08:05 น. หัวข้อ: การเปลี่ยนแปลงบุคลากรและหน้าที่ความรับผิดชอบ

มีผลทันทีนะคะ Maggie Lee (ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายการตลาดผลิตภัณฑ์ค้าปลีก) ได้รับการมอบหมายใหม่ให้ไปช่วยงานตรวจสอบสินค้าคงคลังที่เร่งด่วนในร้านค้าปลีกของพวกเราค่ะ

เนื่องจากความเร่งด่วนของปัญหาเหล่านี้ เธอจึงต้องพ้นจากหน้าที่รับผิดชอบเดิมทั้งหมด รวมถึงงานในสภานวัตกรรมด้วยค่ะ รบกวนส่งการสื่อสารและการตัดสินใจทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้นมาที่ฉันแทนนะคะ

นอกจากนี้ Kurt Reznick (ผู้จัดการฝ่าย QA) จะถูกสั่งพักงานจากหน้าที่รับผิดชอบทั้งหมด ด้วยเหตุผลที่ฉันไม่สามารถเปิดเผยได้อย่างมีความรับผิดชอบในตอนนี้ค่ะ รบกวนส่งประเด็นที่เกี่ยวข้องกับสภานวัตกรรมทั้งหมดไปที่ Rick Willis (ผู้จัดการฝ่าย QA) และประเด็นอื่นๆ ทั้งหมดส่งไปที่ Chris Allers (VP ฝ่ายวิจัยและพัฒนา) ค่ะ

ขอบคุณค่ะ, Sarah

ด้วยความช็อก Maxine จ้องมองที่อีเมลนั้น เธอไม่สามารถทำความเข้าใจถึงขนาดและความรุนแรงของสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้เลยจริงๆ ค่ะ Sarah ประสบความสำเร็จในการ “ตัดหัว” ความพยายามในขอบเขตงานที่ 3 ไปเรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ เพื่อปกป้องขอบเขตงานที่ 1 และการแสวงหาคุณค่าของเธอ เธอได้ทำให้มั่นใจว่างานของสภานวัตกรรมน่ะมันจะตายลงตั้งแต่มันยังไม่ได้เริ่มเลยล่ะค่ะ

ที่น่าแปลกคือ Maxine ไม่ได้รู้สึกทั้งโกรธหรือเศร้า—เธอรู้สึกชาไปหมด และสงสัยว่าคงเป็นเพราะฟิวส์ทางความคิดทั้งหมดของเธอคงจะขาดไปแล้วจากการเดินเกมที่อาจหาญอย่างเหลือเชื่อของ Sarah ครั้งนี้ค่ะ ด้วยความรู้สึกที่ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตา เธอตระหนักได้ว่า Sarah เพิ่งจะวางแผนรัน “งานแต่งงานสีเลือด” (Red Wedding) ของตัวเองที่ Parts Unlimited แห่งนี้ขึ้นมาซะแล้วล่ะค่ะ

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพยายามโทรหาทั้ง Kurt และ Maggie อย่างลนลาน แต่ไม่มีใครยอมรับสายเลยสักคนเดียวค่ะ เธอส่งข้อความไปหาพวกเขา ถามว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เธอก็ไม่ได้รับคำตอบจากทั้งคู่เลยล่ะค่ะ

เธอนั่งจ้องมองไปในอากาศอยู่นาน พยายามคิดว่าเธอพอจะทำอะไรได้บ้าง เธอก็มองเห็นคนเริ่มมารุมล้อมอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ—ทั้ง Cranky Dave, Dwayne, Brent, Shannon, Adam, Purna, Ellen ... Cranky Dave ถามด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกว่า “เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? มีใครรู้เรื่องบ้างไหมครับ?”

ไม่มีใครมีไอเดียเลยค่ะ ไม่มีใครติดต่อ Kurt หรือ Maggie ได้เลย หรือแม้แต่ Kirsten หรือ Chris หรือแม้แต่ Bill เองก็ด้วยเหมือนกันค่ะ

เหล่านายทหารสัญญาบัตรและพวกลูกเรือบนสะพานเดินเรือหายตัวไปหมดเกลี้ยงเลยล่ะค่ะ ทิ้งให้พวก “เสื้อแดง” ต้องเผชิญชะตากรรมกันตามลำพังซะแล้ว

Maxine ส่งข้อความหา Kurt เป็นครั้งที่สาม:

เกิดอะไรขึ้นคะ? คุณอยู่ที่ไหน? ทุกคนกำลังสติแตกกันไปหมดแล้วค่ะ!

“กลุ่มกบฏจบเห่แล้วเหรอครับ?” Brent ถามคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน “พวกเราทุกคนกำลังจะโดนสั่งปิดตัวใช่ไหมครับ?”

“ตั้งสติหน่อยค่ะ” Shannon บอกพลางกลอกตา แต่ Maxine ก็ดูออกว่าเธอก็ตกใจเหมือนกัน เพราะไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ Maxine พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่ที่มีวุฒิภาวะเพื่อกล่อมความกลัวของทุกคนให้สงบลง แต่ลึกๆ ในใจเธอก็สั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งเลยล่ะค่ะ Maxine มองที่ Brent บางทีการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ครั้งนี้อาจจะจบลงแล้วจริงๆ ก็ได้นะคะ บางที Bill อาจจะเป็นรายต่อไปที่จะโดนเชือดก็ได้ค่ะ การรัฐประหารในบริษัทแบบนี้มันจะลามไปถึงระดับไหนกันนะ? บางที Steve เองก็อาจจะไม่อยู่แล้วด้วยซ้ำ สรุปว่า Sarah เพิ่งจะชนะศึกครั้งนี้ไปแล้วจริงๆ เหรอคะ?

Maxine จินตนาการภาพ Sarah นั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตันบนสะพานเดินเรือของยาน Enterprise แสยะยิ้มอย่างผู้ชนะพร้อมกับทีมลูกเรือบนสะพานเดินเรือชุดใหม่เอี่ยม หลังจากที่จัดการกวาดล้างพวกรุ่นเก่าไปหมดแล้วล่ะค่ะ บางทีเธออาจจะเอาหัวของศัตรูที่พ่ายแพ้มาประจานไว้บนยอดเสาเพื่อข่มขวัญพวกที่คิดจะแข็งข้อในอนาคตก็ได้นะคะ

เธอจะเอื้อมมือลงมาถึงห้องเครื่องเพื่อกวาดล้างพวกเสื้อแดงทุกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับ Kurt และ Maggie ด้วยไหมนะ? ปกติเธอคงจะปัดไอเดียนี้ทิ้งไปเพราะเห็นว่ามันไร้สาระเกินไป พวกลูกเรือบนสะพานเดินเรือน่ะเขาไม่มาแคร์พวกเสื้อแดงหรอก จริงไหมคะ?

แต่ด้วยวิธีการที่ Sarah วางแผนทำลายความพยายามทั้งหมดของพวกเขามาโดยตลอด ทำให้เธอกลับมาทบทวนไอเดียนั้นใหม่อีกครั้งค่ะ มันไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าเธอกำลังไล่ดูรายชื่อพนักงานเสื้อแดงทั้งหมด แบ่งกลุ่มเป็นพวกเด็กดีและพวกเด็กดื้อ โดยที่พวกเด็กดื้อน่ะจะถูกส่งตัวไปเนรเทศที่ดาวเคราะห์ Ceti Alpha V เหมือนที่ Kahn และพรรคพวกของเขาเคยโดนเมื่อสิบห้าปีก่อนจะกลับมาล้างแค้นกัปตันเคิร์กน่ะค่ะ

ไม่ใช่ Sarah หรอกค่ะ ... เธอคงจะสั่งจับกุมพวกเขาทั้งหมดเดี๋ยวนี้เลย แล้วก็ส่งไปไว้กลางดวงอาทิตย์ซะเพื่อป้องกันไม่ให้มีความแค้นหลงเหลือมาถึงอนาคตได้เลยล่ะค่ะ Maxine คิดในใจ จะว่ายังไงกับ Sarah ก็ได้นะคะ แต่เธอเป็นคนที่คิดการณ์ไกลแน่นอนค่ะ

Maxine ก้มมองนาฬิกา เหลือเวลาอีกแค่สี่สิบห้านาทีก็จะถึงเวลาที่การนำเสนองานจะเริ่มขึ้นในหอประชุมแล้วล่ะค่ะ Maggie หายสาบสูญไปและคงไม่สามารถมานำทีมได้ตามแผนที่วางไว้ และเธอก็เดาว่า Steve เองก็น่าจะไม่มาปรากฏตัวเหมือนกันค่ะ

แล้วใครกันล่ะที่จะมาช่วยรักษาขอบเขตงานที่ 3 ไว้ได้? เธอมองไปรอบๆ ค่ะ

ในวินาทีนั้น เธอตระหนักได้ว่าทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับเธอเพียงคนเดียวแล้วล่ะค่ะ

เธอหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาและกดเบอร์ภายในหา Steve ซึ่ง Stacy เลขาของเขาเป็นคนรับสายค่ะ

“สวัสดีค่ะ ฉัน Maxine Chambers นะคะ ฉันเคยเข้าร่วมประชุมกับ Steve และ Dick เรื่องสภานวัตกรรม ร่วมกับ Kurt และ Maggie ค่ะ พวกเราทุกคนกำลังสติแตกนิดหน่อยกับข้อความเรื่องที่ Kurt และ Maggie โดนสั่งพักงานค่ะ Steve มีกำหนดการจะมากล่าวเปิดงานนำเสนอนวัตกรรมตอนเก้าโมงเช้า ท่านยังจะสามารถมาได้อยู่ไหมคะ?”

“สวัสดีค่ะ Maxine” เธอได้ยินเสียงตอบกลับมาจากปลายสาย “มาได้จังหวะที่น่าทึ่งมากเลยค่ะ ฉันกำลังจะโทรหาคุณพอดีเลย Steve ฝากข้อความมาถึงคุณค่ะ ท่านบอกว่า ‘ช่วยจัดการการประชุมนำเสนอนวัตกรรมแทนด้วยนะ ขอให้โชคดี!’ ท่านจะพยายามแวะไปถ้าทำได้นะคะ แต่ท่านน่าจะอยู่ได้แค่ไม่กี่นาทีเท่านั้นเองค่ะ”

เลขาของ Steve ขอเบอร์โทรศัพท์มือถือของเธอ เพื่อให้ Steve หรือ Dick สามารถส่งข้อความหาเธอได้ในภายหลังของวันนี้ค่ะ หลังจากที่ Maxine ให้เบอร์ไป เธอก็บอกว่า “สู้ๆ นะคะ Maxine! พวกเราทุกคนเป็นกำลังใจให้คุณค่ะ”

Maxine วางหูโทรศัพท์และนั่งจ้องโต๊ะทำงานอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อเตรียมใจสำหรับสิ่งที่เธอต้องทำต่อไปค่ะ

“มาเถอะทุกคน” เธอบอก “พวกเราต้องไปที่งานนำเสนอนวัตกรรมกันแล้วล่ะค่ะ”

“แต่ Maggie กับ Kurt โดน Sarah จับตัวไปแล้วนี่คะ! แล้วใครจะเป็นคนนำทีมล่ะคะ?” Shannon ถามขึ้น

“พวกเรานี่แหละค่ะ” Maxine บอกพลางเก็บข้าวของของเธอค่ะ

ที่แถวหน้าสุดของหอประชุมใหญ่ ความตื่นเต้นและความประหม่าของทุกทีมที่เตรียมตัวนำเสนองานนั้นสัมผัสได้ชัดเจนเลยล่ะค่ะ ถ้ามีใครถอนตัวไปเพราะเห็นอีเมลของ Sarah ล่ะก็ Maxine ก็ไม่ได้สังเกตเห็นหรอกนะคะ

Maxine เดินขึ้นไปบนเวที มองหาคนที่ดูแลงานปฏิบัติการอยู่ค่ะ เธอเจอคนที่ดูเหมือนจะเป็นคนคุมระบบเครื่องเสียงและขอมิโครโฟนมาหนึ่งตัว เพื่อที่จะได้เริ่มพูดกับคนทั้งห้องตอนเก้าโมงเช้าค่ะ ซึ่งก็เหลือเวลาอีกแค่สามนาทีเท่านั้นเองค่ะ

Brent ยื่นตารางการนำเสนอที่พิมพ์มาให้เธอ และไปบอกให้ผู้ดูแลเวทีเริ่มจัดแถวคนที่จะมานำเสนองานไว้หลังเวทีค่ะ Maxine กล่าวขอบคุณ Brent ซึ่งเขาก็ยิ้มตอบกลับมา “โชคดีนะครับ Maxine! บอกพวกเรานะถ้าคุณต้องการอะไร!”

Maxine มองลงไปในกลุ่มผู้ชมและเห็นสมาชิกคณะกรรมการทุกคนที่ได้รับเลือกให้มาเป็นกรรมการตัดสิน นั่งอยู่ที่แถวหน้าสุดค่ะ พวกเขาจะตั้งใจฟังการนำเสนอแผนงานสิบนาทีของแต่ละทีมค่ะ ข้างหลังพวกเขาคือคนเป็นร้อยที่แวะมาดูการนำเสนอไอเดียของเพื่อนร่วมงานค่ะ

Maggie อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อลดผลกระทบของ “ปรากฏการณ์ HIPPO” (หรือความคิดเห็นของคนที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุด) ซึ่งหมายถึงนิสัยเสียๆ ของผู้คนที่จะคอยสนใจแต่ว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจระดับสูงสุดเขาคิดยังไงเท่านั้นเองค่ะ เพื่อแก้ปัญหาเรื่องนี้ Maggie เลยสั่งให้สภานวัตกรรมทั้งคณะตั้งใจฟังการนำเสนอทุกฉบับ ถามคำถามได้ตามใจชอบ แต่ห้ามเปิดเผยผลโหวตและคะแนนของตัวเองเด็ดขาดเลยล่ะค่ะ

เธอมองหา Steve แต่ก็ไม่เจอค่ะ เธอก้มมองนาฬิกา ได้เวลาแล้วค่ะ เธอโบกมือให้ผู้ดูแลเวทีเพื่อเป็นสัญญาณว่าเธอพร้อมแล้ว ผู้ดูแลเวทีพูดอะไรบางอย่างในหูฟังเฮดเซ็ตของเธอ และจากนั้นก็ทำมือเริ่มนับถอยหลัง 3, 2 ...

“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ Maxine Chambers ค่ะ” เธอกล่าวผ่านไมโครโฟนพลางหรี่ตามองแสงไฟจ้าที่ส่องลงมา “เอ่อ คุณ Maggie Lee มีกำหนดจะเป็นคนนำการประชุมครั้งนี้ค่ะ แต่ตามที่คุณอาจจะได้อ่านจากอีเมลมาแล้วนะคะ ตอนนี้เธอได้รับภารกิจเร่งด่วนในการไปทำตรวจสอบสินค้าคงคลังค่ะ”

เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากฝูงชน ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจมากค่ะ เพราะเธอไม่ได้ตั้งใจจะพูดให้มันตลกเลยนะคะนั่น

“และคุณ Steve มีกำหนดจะมาพูดอะไรสักเล็กน้อยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่น่าภาคภูมิใจของบริษัท และวิธีที่พวกเราต้องช่วยรักษารถยนต์ของลูกค้าให้ใช้งานต่อไปได้ ท่านตั้งใจจะมาพูดถึงความสำคัญของการส่งเสริมนวัตกรรมภายในบริษัทด้วยค่ะ แต่ท่านไม่สามารถมาร่วมงานกับเราได้ในขณะนี้ พวกเราได้รวบรวมกลุ่มคนที่ได้รับความเคารพที่สุดกลุ่มหนึ่งในบริษัทมาเพื่อตัดสินผลงานในวันนี้ค่ะ พวกเรามีข้อเสนอส่งเข้ามาเป็นร้อยๆ รายการ และฉันก็ได้อ่านพวกมันทุกฉบับเลยค่ะ”

“พวกมันทุกอันยอดเยี่ยมมากจริงๆ ค่ะ และมันก็ยากลำบากมากที่จะคัดเลือกให้เหลือเพียงแค่สามสิบรายการเท่านั้น แต่พวกเราก็ทำสำเร็จค่ะ และพวกเขาทั้งหมดจะมานำเสนอให้พวกคุณฟังในวันนี้ค่ะ” เธอกล่าว พลางหวังว่าเสียงของเธอจะไม่สั่นและไม่แสดงออกถึงความประหม่ามากเกินไปค่ะ เธอแอบเสียดายที่ไม่ได้ใส่เสื้อนอกมาด้วยเพื่อช่วยปกปิดหยาดเหงื่อที่กำลังไหลพรากออกมาจากร่างกายของเธอค่ะ “แต่ละทีมจะมีเวลาสิบนาที และจากนั้นเราจะมีเวลาห้านาทีสำหรับการถามตอบค่ะ เมื่อจบวัน สภานวัตกรรมจะร่วมกันพิจารณาผล และคุณ Steve จะเป็นคนประกาศรายชื่อผู้ชนะทั้งสามรายในงานประชุม Town Hall ครั้งถัดไปค่ะ”

“ทีมงานของฉันและฉันจะได้รับเกียรติในการทำงานร่วมกับแต่ละทีมเพื่อทดสอบความเป็นไปได้ของไอเดียของพวกเขาค่ะ” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้และน้ำตาก็เริ่มจะคลอหน่วยขึ้นมาอีกครั้งค่ะ เธอพูดด้วยเสียงที่เริ่มจะสั่นเครือว่า “พวกเราได้ยอมเสียสละกันตั้งมากมายเพื่อให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ เพราะฉะนั้นฉันจึงรู้สึกขอบคุณพวกคุณทุกคนมากค่ะที่ทุ่มเททำงานหนักเพื่อเตรียมงานนำเสนอในวันนี้ และฉันรับปากกับพวกคุณทุกคนค่ะว่าพวกเราจะทำดีที่สุดเพื่อทำให้ไอเดียเหล่านั้นกลายเป็นความจริงให้ได้ค่ะ”

เธอยิ้มออกมาและรู้สึกน้ำตาซึมเมื่อได้ยินเสียงปรบมือและโห่ร้องเชียร์จากทุกคนค่ะ เธอมองไปที่ผู้ดูแลเวทีซึ่งก็ยิ้มและยกนิ้วโป้งให้เธอตัวโตๆ เลยล่ะค่ะ Maxine ก้มมองแผ่นกระดาษในมือที่กำลังสั่นอย่างเห็นได้ชัด และเรียกทีมแรกขึ้นมาบนเวทีค่ะ

ระหว่างที่เดินไปหลังเวที เธอก็เห็น Brent ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาบอกว่า “พระเจ้าช่วย Maxine เมื่อกี้มันสุดยอดมากเลยครับ ผมดีใจจริงๆ ที่ทุกคนได้มีโอกาสนำเสนอไอเดียของตัวเองเสียที ... ต่อให้จะมีเรื่องบ้าๆ ทั้งหมดนั่นเกิดขึ้นก็ตามเถอะครับ ... คุณเข้าใจที่ผมสื่อใช่ไหมครับ?”

Maxine ยิ้มตอบพลางกอด Brent เบาๆ เร็วๆ เป็นการขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเขาค่ะ เธอหันมาสนใจทีมที่กำลังนำเสนองานอยู่ Maxine รู้สึกยินดีมากกับสิ่งที่เธอได้รับฟังค่ะ ผู้จัดการร้านคนหนึ่งนำเสนอไอเดียที่จะเข้าไปช่วยพวกคนขับรถรับจ้างสาธารณะ อย่างเช่นพวกคนขับ Uber หรือ Lyft ด้วยความต้องการที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาค่ะ อีกคนหนึ่งเสนอโครงการบริการแบบคอนเซียร์จ (concierge service) สำหรับงานบำรุงรักษาพื้นฐานทั่วไปค่ะ

แต่ไอเดียแรกที่สร้างกระแสฮือฮาไปทั่วทั้งหอประชุมคือระบบให้คะแนนอู่ซ่อมรถและสถานีบริการค่ะ ซึ่งได้รับฉายาในทันทีว่า “Yelp สำหรับอู่ซ่อมรถ” ไอเดียคือการให้ลูกค้าของ Parts Unlimited มาแชร์ประสบการณ์ที่เขามีต่ออู่ซ่อมรถต่างๆ ให้ลูกค้าคนอื่นได้รับทราบกันค่ะ

อีกหนึ่งข้อเสนอที่ทำให้ Maxine ตื่นเต้นมากโผล่มาหลังจากพักเบรกช่วงเช้าค่ะ ผู้จัดการฝ่ายขายอาวุโสนำเสนอไอเดียเรื่องบริการจัดส่งสินค้าภายในสี่ชั่วโมงให้กับลูกค้าที่เป็นอู่ซ่อมรถของพวกเราค่ะ เรื่องนี้จะช่วยให้อู่เหล่านั้นสามารถเสนอขายบริการซ่อมรถได้มากขึ้น เพราะพวกเขารู้ดีว่าอะไหล่ที่ต้องการน่ะจะถูกส่งมาถึงมืออย่างรวดเร็วแน่นอนค่ะ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะมีบริษัทสตาร์ทอัพคู่แข่งโผล่ขึ้นมาเสนอขายบริการจัดส่งสี่ชั่วโมงนี้ และหน่วยธุรกิจของ Parts Unlimited ที่ขายสินค้าโดยตรงให้อู่ซ่อมรถก็เพิ่งจะสั่งลดพยากรณ์รายได้ปีหน้าลงไปถึงสิบเปอร์เซ็นต์เพราะเรื่องนี้ล่ะค่ะ ทีมงานชุดนี้มั่นใจมากว่า Parts Unlimited สามารถต่อกรกับคู่แข่งรายนี้และเอาชนะได้แน่นอนค่ะ และเรื่องนี้จะช่วยปรับปรุงความสัมพันธ์ของพวกเขากับลูกค้าอู่ซ่อมรถที่สำคัญที่สุดของบริษัทด้วยค่ะ เมื่อหัวหน้าทีมพูดประโยคที่ว่า “ด้วยขีดความสามารถทั้งหมดที่พวกเรามีนะ ผมว่าพวกเราสามารถลบชื่อไอ้สตาร์ทอัพนั่นออกไปจากแผนที่โลกได้เลยล่ะครับ” หอประชุมทั้งห้องก็ระเบิดไปด้วยเสียงเชียร์ทันทีเลยล่ะค่ะ

การนำเสนองานชิ้นอื่นๆ ก็น่าสนใจไม่แพ้กันเลยล่ะค่ะ แต่พอถึงช่วงบ่ายแก่ๆ Maxine ก็ได้เห็นงานนำเสนอที่เธอตกหลุมรักเข้าอย่างจังเลยล่ะค่ะ ซึ่งส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะคนนำเสนอน่ะคือ Brent, Shannon, Dwayne และ Wes นั่นเองล่ะค่ะ เธออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์พวกเขาตอนที่เดินขึ้นเวทีไป เธอภูมิใจในตัวพวกเขามากจริงๆ ค่ะ

ไอเดียของพวกเขาคือการขายเซ็นเซอร์เครื่องยนต์และสร้างบริการสารพัดรูปแบบล้อมรอบมันขึ้นมาค่ะ ในช่วงแรกมันจะเน้นเรื่องการตรวจจับปัญหาเครื่องยนต์ให้เร็วขึ้นตั้งแต่ตอนที่ปัญหายังเล็กๆ อยู่ ก่อนที่มันจะลามปามกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ราคาแพงหูฉี่ เช่น เรื่องการเปลี่ยนถ่ายน้ำมันเครื่องและการสึกหรอของเครื่องยนต์ค่ะ ร้านค้าสามารถให้บริการซ่อมเหล่านี้ในราคาลดพิเศษให้ลูกค้าได้ เพราะพวกเขาสามารถจัดตารางงานให้มาลงในช่วงเวลาที่ร้านไม่ค่อยยุ่งได้น่ะค่ะ

หลายเดือนก่อน Wes เห็นว่าหนึ่งในสินค้าแนะนำสำหรับเขาในแอป (ที่ประมวลผลโดยโปรเจกต์ยูนิคอร์น) คือเซ็นเซอร์เครื่องยนต์ที่บริษัทเพิ่งจะเริ่มวางขายในร้านค้าค่ะ มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยล่ะค่ะ มันคืออุปกรณ์ที่น่าทึ่งมากทีเดียว มันเชื่อมต่อเข้ากับพอร์ตวินิจฉัยบนรถยนต์รุ่นที่ 2 (ODB-II) ที่รถยนต์ทุกคันในสมัยนี้ต้องมีตามกฎหมายของคณะกรรมการทรัพยากรอากาศแห่งแคลิฟอร์เนียปี 1994 ค่ะ จุดเชื่อมต่อข้อมูลมาตรฐานนี้เปิดทางให้สามารถเฝ้าสังเกตคุณลักษณะของเครื่องยนต์ได้ รวมถึงเรื่องที่โด่งดังที่สุดคือระดับการปล่อยมลพิษน่ะค่ะ

Maxine แปลกใจที่ได้รู้ว่าแม้แต่รถยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่อย่าง Tesla ก็ยังมีพอร์ต ODB-II มาให้ด้วยนะคะ ทั้งที่พวกมันไม่มีเครื่องยนต์สันดาปภายในเลยสักนิดเดียวค่ะ

ไอเดียคือการไปทำสัญญาจ้างผลิตหรือรับมาขายต่อสำหรับเซ็นเซอร์เหล่านี้ และจากนั้นก็สร้างระบบซอฟต์แวร์ระดับโลกขึ้นมาล้อมรอบมันเพื่อช่วยในทุกเรื่อง ตั้งแต่การวินิจฉัยปัญหาหน้างาน บริการให้คำปรึกษาแก่ลูกค้า และการบำรุงรักษาเชิงป้องกันที่ดีกว่าเดิมค่ะ พวกเขายังบรรยายถึงไอเดียอย่างเช่นการทำงานร่วมกับบริษัทประกันเพื่อช่วยลดค่าเบี้ยประกันให้ลูกค้า และการสร้างแอปเพื่อช่วยให้พ่อแม่สามารถติดตามพฤติกรรมการขับรถของลูกๆ ได้ด้วยล่ะค่ะ

เรื่องนี้มันดึงดูดใจ Maxine มากจนเธอถึงขนาดกดสั่งซื้อเซ็นเซอร์นั้นผ่านโทรศัพท์มือถือในระหว่างที่พวกเขากำลังนำเสนองานอยู่เลยล่ะค่ะ Maxine น่ะกลัวจนหัวหดอยู่ตลอดเวลาเลยนะคะว่าลูกๆ ของเธอจะแอบขับรถเร็วเกินไปน่ะค่ะ พอจบการนำเสนอ ถึงแม้เธอจะพยายามรักษาความเป็นกลางแค่ไหน แต่ Maxine ก็ถึงกับกระโดดลุกขึ้นยืนและโห่ร้องเชียร์ให้พวกเขาเลยล่ะค่ะ ในใจเธอคิดว่าไอเดียแบบนี้นี่แหละที่จะพา Parts Unlimited ไปสู่จุดที่น่าตื่นเต้น ใหม่เอี่ยม และมีพลังชีวิตได้จริงๆ ค่ะ

มีงานนำเสนอชิ้นอื่นๆ ที่เรียกความสนใจจากเธอได้เหมือนกันค่ะ แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าเธอจะโหวตให้ใครค่ะ เมื่อสิ้นสุดวัน Maxine ขึ้นไปบนเวทีอีกครั้งแล้วบอกว่า “ขอบคุณทุกคนมากจริงๆ ค่ะที่นำเสนอไอเดียที่น่าทึ่งเหล่านี้ให้พวกเราได้รับฟัง พวกเราจะรวบรวมคะแนนโหวตทั้งหมดในตอนท้ายของวันนี้ และคุณ Steve จะเป็นคนประกาศรายชื่อผู้ชนะในงานประชุม Town Hall เดือนมกราคมค่ะ แล้วเจอกันวันนั้นนะคะ!”

เธอโบกมือลาทุกคนและส่งไมโครโฟนคืนให้ผู้ดูแลเวทีค่ะ เธอเหนื่อยจนแทบจะหมดแรง ขาเธอสั่นพั่บๆ เลยล่ะค่ะ แถมยังเจ็บหลังจากการยืนนานๆ และเธอก็ได้แต่ภาวนาว่าเธอคงไม่มีกิ่นตัวแรงไปนะหลังจากที่เหงื่อตกเพราะความประหม่าและต้องมายืนอยู่ใต้แสงไฟจ้าๆ แบบนี้มาทั้งวันล่ะค่ะ

เมื่อเธอกลับไปสมทบกับสมาชิกกลุ่มกบฏคนอื่นๆ เธอก็คิดทบทวนเรื่องราวของวันนี้ค่ะ Maxine รู้สึกโล่งใจและมีพลังขึ้นมามากจากการนำเสนอนวัตกรรมครั้งนี้ค่ะ ถึงแม้การปรับโครงสร้างองค์กรและการเปลี่ยนแปลงพนักงานมันจะเป็นเรื่องที่สร้างความเจ็บปวดขนาดไหน แต่ถ้ามันเปิดทางให้เกิดเรื่องที่น่าตื่นเต้นแบบนี้ได้ล่ะก็ มันก็คุ้มค่าแน่นอนค่ะ และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ เธอจะมีความรู้สึกภาคภูมิใจอยู่เสมอที่ได้เป็นส่วนหนึ่งในการช่วยทำให้มันกลายเป็นความจริงได้ค่ะ แต่ตอนนี้ พวกเขาต้องหาคำตอบให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Kurt และ Maggie และรวมถึงพวกพวกลูกเรือบนสะพานเดินเรือคนอื่นๆ ที่หายตัวไปด้วยค่ะ

และที่สำคัญคือ ความพยายามด้านนวัตกรรมนี้มันจะเกิดขึ้นจริงๆ ไหมน่ะค่ะ

ตอนนี้เป็นเวลาหลังห้าโมงเย็นแล้ว พวกเขาทุกคนเลยตัดสินใจไปเจอกันที่ร้าน Dockside ตามปกติค่ะ

เมื่อทุกคนมาถึงบาร์ Maxine ก็เอาแต่ถามไถ่ว่าใครมีข้อมูลใหม่ๆ หรือข่าวคราวอะไรบ้างไหมคะ? หรือแม้แต่ข่าวลือใหม่ๆ ก็ได้ค่ะ แต่กลับไม่มีใครได้ยินข่าวอะไรเลยสักนิดเดียวค่ะ มันคือความเงียบงันทางวิทยุโดยสมบูรณ์เลยล่ะค่ะ นอกจากอีเมลของ Sarah แล้ว ก็ไม่มีการสื่อสารหรือการประกาศอย่างเป็นทางการใดๆ จากบริษัทออกมาอีกเลยค่ะ

Maxine บอกกับทุกคนว่า “ฟังนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต่อให้ Maggie กับ Kurt จะโดนไล่ออกจริงๆ พวกเราก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้โปรเจกต์ในขอบเขตงานที่ 3 เหล่านั้นประสบความสำเร็จให้ได้ค่ะ ต่อให้พวกเราต้องทำงานร่วมกับทีมงานเหล่านั้นในช่วงวันหยุดก็ตามเถอะค่ะ พวกเราต้องช่วยให้เขาเริ่มออกตัวได้แรงและเพิ่มโอกาสความสำเร็จให้ได้มากที่สุดค่ะ ... ฉันมีรายชื่อทีมงานที่ชนะทั้งสามรายอยู่ที่นี่แล้ว ใครจะเอาด้วยกับฉันบ้างคะ?”

“นับพวกเราทุกคนเข้าไปด้วยเลยค่ะ Maxine” Shannon บอก “ต่อให้มันจะหมายถึงการต้องไปช่วยคู่แข่งก็ตามเถอะค่ะ”

“พวกเราทุกคนอยู่ทีมเดียวกันนะ Shannon” Brent บอกพลางกลอกตา “พวกเราไม่ได้กำลังแข่งกันเองซะหน่อย พวกเรากำลังแข่งกับตลาดต่างหากล่ะครับ”

“ฉันรู้แล้วน่าว่าคุณหมายความว่ายังไง” Shannon บอก “สรุปว่าใครคือผู้ชนะคะ?”

Maxine มองไปรอบๆ และเห็นทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย พร้อมจะช่วยเหลือทีมนำร่องทั้งสามทีมอย่างเต็มที่ค่ะ เธอบอกว่า “ผลมันออกมาค่อนข้างเด็ดขาดเลยล่ะค่ะ คะแนนทิ้งห่างกันเยอะเลย อันดับหนึ่งที่กรรมการเลือกคือโปรเจกต์เซ็นเซอร์เครื่องยนต์ค่ะ ...”

ก่อนที่เธอจะทันได้ประกาศรายชื่ออื่น ทุกคนต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจและตบหลัง Shannon, Brent และ Dwayne เพื่อแสดงความยินดีกับพวกเขาค่ะ “Wes กำลังเดินทางมาค่ะ” Shannon บอก “ฉันเพิ่งส่งข้อความบอกข่าวดีเขาไปตะกี้เองค่ะ”

“... และผู้ชนะอีกสองรายคือทีมให้คะแนนอู่ซ่อมรถ และทีมจัดส่งอะไหล่ภายในสี่ชั่วโมงค่ะ” Maxine บอกพร้อมรอยยิ้ม “ฉันอยากจะไปช่วยโปรเจกต์จัดส่งสี่ชั่วโมงจังเลยค่ะ เพราะมันต้องเกี่ยวข้องกับหลายส่วนงานขององค์กรมากจริงๆ ฉันล่ะชอบเรื่องแบบนี้ที่สุดเลยค่ะ”

Cranky Dave ยกมือขึ้นแล้วบอกว่า “เดี๋ยวผมไปช่วยโปรเจกต์ให้คะแนนอู่ซ่อมรถเองครับ” และเมื่อพวกเขาแบ่งทีมกันเสร็จ ยกเว้นกลุ่มเซ็นเซอร์เครื่องยนต์ Maxine ก็ยิ้มออกมา “เดี๋ยวฉันส่งอีเมลแนะนำตัวพวกคุณให้หัวหน้าทีมแต่ละทีมทราบนะคะ”

Dwayne รินเบียร์ให้ทุกคนและ Maxine ก็จิบไวน์ “สูตรพิเศษของ Erik” ที่เธอโปรดปรานค่ะ พวกเขาสั่งอาหารมากิน และเธอก็ตัดสินใจชวนทีมงานทั้งสามทีมให้แวะมาจอยกับพวกเขาที่ Dockside ด้วยล่ะค่ะ ถ้าพวกเขามาได้ พวกเขาก็จะได้เริ่มวางแผนงานล่วงหน้ากันได้เลยค่ะ

Maxine สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดเธอก็ปฏิบัติหน้าที่ในการผลักดันความพยายามในขอบเขตงานที่ 3 ให้เดินหน้าต่อไปได้สำเร็จแล้วล่ะค่ะ เธอทำทุกอย่างเท่าที่เธอจะทำได้แล้วล่ะค่ะ บรรยากาศตอนนี้มันก้ำกึ่งระหว่างความโล่งใจ กับความรู้สึกที่หนักอึ้ง กังวล และการรอคอยที่แสนจะกระวนกระวายใจค่ะ เหมือนกับคนที่กำลังนั่งรอผลการคลอดลูกอยู่ในโรงพยาบาล ที่เฝ้ารอคอยข่าวทั้งเรื่องของแม่และเด็กทารกที่เพิ่งเกิดน่ะแหละค่ะ ในที่สุด Wes ก็โผล่มา แต่เขาก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับ Bill หรือคนอื่นๆ เหมือนกันค่ะ

ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงเย็นแล้วล่ะค่ะ ป่านนี้น่าจะมีข้อสรุปอะไรออกมาบ้างแล้วนะเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นบนสะพานเดินเรือน่ะ Maxine คิดในใจ

สามสิบนาทีผ่านไป ... หนึ่งชั่วโมง ... สองชั่วโมง ...

และแล้วเธอก็ได้ยินเสียง Wes ตะโกนลั่นว่า “พระเจ้าช่วยกล้วยทอด! รีบเช็กอีเมลกันด่วนเลยครับ!”

Maxine รีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาดูทันทีค่ะ

จาก: Steve Masters (CEO, Parts Unlimited) ถึง: พนักงาน Parts Unlimited ทุกคน วันที่: 18 ธันวาคม, 19:45 น. หัวข้อ: Maggie Lee กลับเข้ารับตำแหน่งเดิม

คุณ Maggie Lee จะกลับมารับหน้าที่รับผิดชอบในส่วนงานปฏิบัติการค้าปลีกและสภานวัตกรรมเหมือนเดิมค่ะ หากท่านใดมีคำถามเกี่ยวกับบทบาทและหน้าที่ความรับผิดชอบ รบกวนส่งอีเมลหาผมได้เลยครับ

ผมตั้งตารอที่จะแชร์ข่าวสารที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับอนาคตของ Parts Unlimited ให้ทุกท่านทราบในเร็วๆ นี้ครับ แล้วเจอกันในงาน Town Hall ครั้งหน้านะครับ!

ขอบคุณครับ และขอให้มีความสุขในช่วงเทศกาลวันหยุดนะครับ! Steve

Maxine ได้ยินเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีไปทั่วโต๊ะอาหาร แต่ชะตากรรมของ Kurt ที่ยังไม่แน่นอน รวมถึงเรื่องของ Sarah ด้วย ก็ทำให้บรรยากาศนั้นหม่นหมองลงไปบ้างค่ะ Wes ก้มมองโทรศัพท์แล้วตะโกนบอกออกมาพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าว่า “Bill, Maggie และ Kurt กำลังเดินทางมาที่นี่ครับ!”

ใครบางคนรีบสั่งเหยือกเบียร์เพิ่มมาอีกตั้งหลายเหยือกได้ทันเวลาพอดีเลยล่ะค่ะ Kurt เดินเข้าประตูมาพร้อมกับรอยยิ้ม พลางชูแขนทั้งสองข้างขึ้นฟ้าอย่างผู้ชนะค่ะ ข้างหลังเขามี Maggie, Kirsten และ Bill ตามมาด้วยค่ะ

เสียงโห่ร้องเชียร์ระเบิดขึ้นจากโต๊ะของพวกเขา และคนอื่นๆ ในร้าน Dockside ก็พากันร่วมวงโห่ร้องไปด้วยเหมือนกันค่ะ ในที่สุด พวกเขาก็นั่งลงที่โต๊ะ กระดกเครื่องดื่มลงคอ และเรื่องราวทั้งหมดก็ถูกเปิดเผยออกมาในที่สุดค่ะ

“มันเหมือนในหนังเรื่อง Brazil เป๊ะเลยครับ!” Kurt บอกอย่างภาคภูมิใจพลางหัวเราะร่า “ผมเกือบจะโดนฆ่าตายด้วยกองเอกสารซะแล้วล่ะครับ Sarah เปิดฉากสอบสวนกับฝ่าย HR เกี่ยวกับกฎทุกข้อที่ผมเคยแหกไปครับ: ทั้งเรื่องการไม่ยอมส่งใบลงเวลาทำงาน การไม่ทำตามนโยบายรายงานค่าใช้จ่าย การไม่ทำตามแนวทางการใช้จ่ายงบลงทุน การไม่ทำตามกระบวนการจัดทำงบประมาณ และการระบุรหัสพนักงานที่ผิดพลาดครับ”

Maxine เห็น Bill กำลังจ้องมอง Kurt อยู่ เธอสงสัยจริงๆ ว่าป่านนี้เขาคงกำลังคิดจะคอยจับตาดู Kurt ให้ใกล้ชิดกว่าเดิมแล้วล่ะมั้งคะ

“... และ ก็นะ มันมีอีกเรื่องนึงครับ” Kurt เล่าต่อ “ข้อกล่าวหาเรื่องความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับผู้จัดการอีกคนนึงน่ะครับ แต่พวกเราไม่เคยเป็นหัวหน้าหรือลูกน้องของกันและกันเลยนะครับ แถมเธอยังอาวุโสกว่าผมด้วยซ้ำ และพวกเราก็แจ้งฝ่าย HR ไปตั้งนานแล้วด้วยครับ พวกเราแต่งงานกันอย่างมีความสุขมาห้าปีแล้วนะครับ เพราะงั้นผมค่อนข้างมั่นใจว่าข้อหานี้น่ะมันฟังไม่ขึ้นแน่นอนครับ”

“โธ่ Kurt คะ” Maxine บอกพลางรู้สึกโล่งใจที่ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงไปกว่านี้ “แล้ว Sarah จะลอยนวลไปได้จริงๆ เหรอคะ?”

“แค่ในตอนนี้แหละครับ ตอนนี้ผมโดนสั่งพักงานแบบได้รับเงินเดือนเป็นเวลาหกสิบวัน เพื่อรอผลการสอบสวนเพิ่มเติมครับ” เขาบอก “Steve ช่วยให้ Maggie พ้นผิดได้เหมือนกันครับในตอนนี้ แต่ Sarah ก็น่าจะยังลอยนวลอยู่ได้ล่ะมั้งครับ เห็นชัดเลยว่าตอนนี้ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับความสำเร็จของโปรเจกต์ในขอบเขตงานที่ 3 ครับ Steve กำลังเอาหน้าที่การงานของเขามาเป็นเดิมพันเลยล่ะครับ ถ้าความพยายามพวกนี้มันแป้กนะ Sarah ก็น่าจะได้กลายเป็น CEO คนใหม่ และน่าจะเป็นคนสุดท้ายของ Parts Unlimited ในแบบที่พวกเรารู้จักแน่นอนครับ”

Maxine รีบสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ Maggie, Kurt และ Bill ฟังอย่างรวดเร็วค่ะ รวมถึงเรื่องที่พวกเขาจัดทัพกันใหม่เป็นสามทีมเพื่อสนับสนุนโปรเจกต์นวัตกรรมทั้งสามรายการด้วยค่ะ

Maxine เห็น Maggie ยิ้มกว้างออกมาทันที “มันสุดยอดมากเลยล่ะค่ะ Maxine ทำได้ดีมากจริงๆ พรุ่งนี้ค่อยมาลุยเรื่องนี้กันต่อเนอะ แต่ในระหว่างนี้นะคะ ฉันขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงเหล้าทุกคนเองค่ะ! วันนี้มันเป็นวันที่หนักหนาสาหัสจริงๆ เลยค่ะ!” “พวกเรายังได้ไปต่อครับทุกคน!” Bill บอก พลางทำมือเป็นสัญญาณสื่อความหมายไปทาง Kurt พร้อมรอยยิ้ม “เอ่อ หมายถึง พวกเราส่วนใหญ่น่ะนะ ... เจอกันในอีกหกสิบวันนะ Kurt”

เขาหันมาหา Maxine แล้วบอกว่า “วันนี้ทำได้ดีมากครับสำหรับเรื่องขอบเขตงานที่ 3 น่ะ เดือนหน้าจะเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก เพราะฉะนั้นอย่าทำพังเชียวนะครับ” เขาส่งยิ้มให้แล้วเสริมว่า “บอกผมนะถ้ามีอะไรให้ผมช่วยได้ ไม่มีงานไหนจะสำคัญไปกว่าเรื่องนี้อีกแล้วล่ะครับ”

ถึงแม้คืนวันพฤหัสบดีจะลากยาวกันจนดึกดื่น แต่งานในเช้าวันศุกร์ก็เริ่มต้นขึ้นแต่เช้าตรู่ค่ะ ซึ่งเป็นวันสุดท้ายก่อนที่คนส่วนใหญ่จะหยุดพักร้อนยาวสองสัปดาห์ในช่วงเทศกาลค่ะ แต่ทุกคนรู้ดีว่าชะตากรรมของโครงการนำร่องด้านนวัตกรรมนั้นยังไม่แน่นอน ไม่มีใครต้องการคำโน้มน้าวใดๆ เลยในการที่จะทำผลงานให้ได้มากที่สุดและเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ค่ะ แนวคิดที่จะมีผลงานบางอย่าง หรืออะไรก็ได้สักอย่าง ไปโชว์ในงาน Town Hall เดือนมกราคมน่ะมันเป็นเป้าหมายที่สร้างแรงบันดาลใจให้ทุกคนได้ดีมากจริงๆ ค่ะ

แต่ช่วงพีคของฤดูกาลขายของช่วงเทศกาลก็กำลังมาถึงเหมือนกันค่ะ และงานในโปรเจกต์ยูนิคอร์นก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง ในฝั่งโครงสร้างพื้นฐานนั้น ผู้คนมีความมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยค่ะ ต้องขอบคุณความพยายามเรื่องวิศวกรรมความโกลาหลของ Brent จริงๆ ค่ะ ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาเพิ่มระดับการทดสอบการรับโหลดงานในระบบจริง และถึงขั้นมีการจงใจใส่ข้อผิดพลาดเข้าไปในสภาพแวดล้อมระบบจริง เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาได้เปิดเผยรูปแบบความล้มเหลวที่อาจจะเกิดขึ้นจากคลื่นมหาศาลของออเดอร์ที่จะหลั่งไหลเข้ามาจากแคมเปญยูนิคอร์นค่ะ

Brent พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากในการออกแบบการทดสอบเหล่านี้ค่ะ รวมถึงการแอบไปดึงสายเคเบิลเครือข่ายออกเป็นตั้งท่ามกลางการซ้อมรบครั้งหนึ่งด้วยค่ะ สิ่งที่น่าเหลือเชื่อคือ ทุกอย่างยังคงเดินหน้าต่อไปได้แบบกะเผลกๆ แทนที่จะระเบิดพังพินาศอย่างงดงามเหมือนตอนที่ปล่อยระบบ Phoenix เมื่อสามเดือนก่อนน่ะค่ะ

ตลอดหลายวันหลังจากนั้น กลุ่มกบฏต่างพากันทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อสนับสนุนการเปิดตัวโปรโมชันช่วงเทศกาลค่ะ Maxine รู้สึกโล่งใจมากที่การเปิดตัวช่วงเทศกาลน่ะมันราบรื่นกว่าตอนวันขอบคุณพระเจ้าเยอะเลย และผลประกอบการทางธุรกิจเบื้องต้นก็ออกมาดูดีมากจริงๆ ค่ะ

Maggie พูดถูกเป๊ะเลยค่ะ—การสร้างโปรโมชันที่ยอดเยี่ยมน่ะมันคือเกมของการเรียนรู้ และเห็นชัดเลยว่าทีมยูนิคอร์นทั้งคณะได้เรียนรู้อะไรไปตั้งมากมาย และ Parts Unlimited ก็ได้รับประโยชน์จากเรื่องนั้นมหาศาลจริงๆ ค่ะ ทันทีที่ยอดขายช่วงเทศกาลพุ่งแตะจุดสูงสุด กลุ่มกบฏทั้งคณะก็เบนความสนใจไปที่การช่วยเหลือทีมงานนวัตกรรมทั้งสามทีมที่กำลังรอรับความช่วยเหลืออย่างซาบซึ้งใจค่ะ แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาไม่ลืมที่จะจัดประชุมสรุปบทเรียนแบบไม่โทษกัน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เจอกับเหตุการณ์ระบบล่มเลยก็ตามเถอะค่ะ

แต่อันที่จริงนะ มันก็ไม่มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำค่ะ แต่เหมือนที่ Kurt คอยย้ำเตือนพวกเขาอยู่เสมอ เป้าหมายของการประชุมเหล่านี้คือการเรียนรู้ค่ะ

มันเป็นชั่วโมงที่วิเศษและน่าติดตามมากจริงๆ ค่ะ และ Maxine ก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกือบจะพังหลายครั้ง ซึ่งอาจจะนำไปสู่เรื่องที่ร้ายแรงกว่านี้ได้ค่ะ ผู้คนต่างพากันอาสาทำงานวิศวกรรมที่จะช่วยให้ระบบปลอดภัยขึ้นกว่าเดิมอย่างกระตือรือร้นเลยล่ะค่ะ นั่นคือจังหวะที่ Maxine ตระหนักได้ว่ามีคนจากนอกทีมแวะมาแอบดูการประชุมนี้เยอะขนาดไหนค่ะ

ทุกคนได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมการประชุมสรุปบทเรียนแบบไม่โทษกันเหล่านี้เสมออยู่แล้วนะคะ แต่เธอไม่นึกเลยว่าจะมีพวกวิศวกรโผล่มาเยอะขนาดนี้ค่ะ ความจริงคือ ในห้องประชุมน่ะมีที่นั่งไม่พอด้วยซ้ำ จนหลายคนต้องเข้าร่วมผ่านทางออนไลน์แทนค่ะ ฟอรั่มเหล่านี้เริ่มจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแล้วค่ะว่าเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ล้ำสมัยและน่าตื่นเต้นที่สุดในบริษัทน่ะค่ะ

“เธอหายไปไหนของเธอนะ?” Debra ผู้อำนวยการฝ่ายขายถามขึ้น พลางก้มมองนาฬิกาขณะเดินวนไปวนมาในห้องประชุมค่ะ

“ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ เดี๋ยวเธอก็มาค่ะ” Maxine บอก

“ไม่ให้ห่วงเหรอคะ? ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ฉันกังวลไปหมดทุกเรื่องแล้วล่ะค่ะ!” Debra บอก “พวกเรากำลังทำให้ค่าใช้จ่ายพุ่งสูงขึ้นไปทั่วทุกที่เลยนะคะ และถ้าฉันเป็นผู้จัดการร้านนะ ฉันคงสติแตกไปแล้วล่ะค่ะกับกระบวนการทำงานแบบแมนนวลทั้งหมดที่พวกเราเสนอไปน่ะค่ะ Bill ถึงขนาดเสนอให้พวกเราไปกักตุนอะไหล่ไว้ที่อู่ซ่อมรถเพื่อสร้างเป็นคลังสินค้าสำรองเลยนะคะ โดยที่เขายังไม่ได้จ่ายเงินเราล่วงหน้าด้วยซ้ำนะนั่น! แถมเขายังบีบให้พวกเราเริ่มโครงการนำร่องในตลาดทดสอบแรกเร็วกว่าแผนที่วางไว้ตั้งสองสัปดาห์แน่ะค่ะ!”

“มันก็สมเหตุสมผลสำหรับฉันนะคะ” Maxine บอกพร้อมรอยยิ้ม “วิธีที่เร็วที่สุดที่จะฆ่าโครงการนำร่องน่ะคือการทำให้พวกอู่ซ่อมรถเหล่านั้นผิดหวังค่ะ ถ้า Bill ยินดีจะควักเงินจ่ายค่าสินค้าคงคลังที่เพิ่มขึ้นมานะ ก็ปล่อยเขาทำไปเถอะค่ะ ปกติเขามักจะเป็นคนที่เป็นคนสั่งเพิ่มข้อจำกัดไม่ใช่เหรอคะ ไม่ใช่คนที่จะมาเพิ่มความยืดหยุ่นให้พวกเราแบบนี้ค่ะ”

Debra หยุดชะงักฝีเท้าทันที “จริงด้วยค่ะ การมุ่งเน้นที่ลูกค้า อุดมคติข้อที่ห้าสินะคะ”

“เป๊ะเลยค่ะ” Maxine บอก “พวกเราจะได้ทดสอบกันแน่นอนค่ะว่าสรุปแล้ว Steve เขาเชื่อในสิ่งที่เขาพล่ามไว้จริงๆ หรือเปล่า ที่ว่าความพึงพอใจของลูกค้าและความผูกพันของพนักงานที่ยอดเยี่ยมจะนำไปสู่กระแสเงินสดที่มหาศาลน่ะค่ะ”

“คุณรู้ไหม มันเหลือเชื่อจริงๆ นะคะที่เห็นพวกผู้จัดการร้านเขากระตือรือร้นและมีส่วนร่วมขนาดนี้” Debra บอก พร้อมรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าเป็นครั้งแรกค่ะ “พวกเราต้องพึ่งพาพวกเขาเยอะมากจริงๆ ค่ะ พวกเขาเตรียมจะดึงพนักงานในร้านมาเพิ่มเพื่อรับมือกับโหลดงาน และถ้าจวนตัวจริงๆ นะ พวกเขาถึงขั้นจะลงมือไปส่งอะไหล่เหล่านั้นด้วยตัวเองเลยล่ะค่ะถ้าไม่มีใครว่างน่ะคะ ...”

“ฉันว่ามันเป็นเพราะข้อมูลน่ะมันน่าเชื่อถือมากจริงๆ ค่ะ” เธอกล่าวต่อ “ขอบคุณอีกครั้งนะคะสำหรับความช่วยเหลือของคุณในการรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเข้าด้วยกัน ถ้ามีเรื่องนึงที่ฉันได้เรียนรู้จากการบริหารพวกพนักงานขายนะ มันคือคุณไม่มีวันอยากจะเอา ‘ความคิดเห็น’ มาสู้ในเกมที่ต้องใช้ ‘ข้อเท็จจริง’ หรอกค่ะ”

Maxine หัวเราะร่า “ฉันไม่ได้ทำอะไรเยอะหรอกค่ะ ทีมงานของคุณต่างหากล่ะคะที่เป็นคนรวบรวมการวิเคราะห์ทั้งหมดขึ้นมา พวกเราก็แค่ทำให้มั่นใจว่าข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องการน่ะมันอยู่ในที่ที่เขาเข้าถึงได้ง่ายๆ เท่านั้นเองค่ะ”

“ฉันไม่ยอมให้คุณลดความสำคัญของมูค่าที่คุณส่งมอบให้หรอกนะคะ” Debra บอก “มันมีการวางเดิมพันตั้งมากมายที่พวกเรากำลังทำอยู่นะคะ พวกเราต้องการประวัติการซื้อของอู่ซ่อมรถนำร่องแต่ละแห่ง นำมาเทียบกับความพร้อมของอะไหล่และระยะเวลารอคอยงานของพวกเรา ระยะห่างระหว่างอู่ซ่อมรถกับคลังสินค้าและร้านค้าของพวกเรา ต้นทุนการส่งสินค้าข้ามคลัง ยังไม่นับรวมความไม่แน่นอนทั้งหลายแหล่เรื่องวิธีสร้างขีดความสามารถในการขนส่งขึ้นมา ... และมันก็ยังมีเรื่องอีกตั้งเยอะที่พวกเรายังไม่รู้เลยค่ะ!”

Maxine พยักหน้าเห็นด้วย ถึงแม้จะมีเดิมพันที่สูงมาก (หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนั้นเอง) Maxine ก็กำลังสนุกกับงานที่ทำอยู่ค่ะ ซึ่งมันตรงกับจิตวิญญาณของอุดมคติข้อที่สองเรื่องสมาธิ การไหล และความสุขเป๊ะเลยล่ะค่ะ การทำงานร่วมกับทีมเพื่อสร้างงานวิเคราะห์เหล่านั้น การทำงานร่วมกับกำแพงระหว่างแผนกที่อยู่ไกลออกไปทั่วทั้งบริษัท การศึกษาปัญหาท้าทายเรื่องการขนส่ง ... เธอจินตนาการว่าเรื่องนี้น่ะมันดีกว่าโปรเจกต์ MBA ไหนๆ เยอะเลยล่ะค่ะ เพราะพวกเธอได้ลงมือทำมันจริงๆ ในโลกแห่งความจริงค่ะ

ถึงแม้ Debra จะกังวลเรื่องกระบวนการทำงานแบบแมนนวลสารพัดอย่าง แต่ Maxine ก็รู้ดีว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องของการสร้าง “ผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริงขั้นต่ำ” (Minimum Viable Product) เพื่อทดสอบข้อเสนอและรับรองสมมติฐานว่าต้องมีขีดความสามารถอะไรบ้างถึงจะส่งมอบผลงานได้สำเร็จค่ะ การวนซ้ำและการเรียนรู้อย่างรวดเร็วแบบนี้ ก่อนที่จะทุ่มเงินลงทุนมหาศาลเพื่อเปิดตัวกระบวนการใหญ่โตที่อาจจะสร้างความวุ่นวายได้น่ะ คือตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของอุดมคติข้อที่สามเรื่องการปรับปรุงงานประจำวันจริงๆ ค่ะ

ในทำนองเดียวกัน การมีผู้เชี่ยวชาญทุกแขนงอยู่ในทีมเดียวกันและมีข้อมูลที่ต้องการอยู่พร้อมมือน่ะ มันคือตัวอย่างที่งดงามของอุดมคติข้อแรกเรื่องการรักษาระดับท้องถิ่นและความเรียบง่ายค่ะ และไอเดียบ้าๆ ที่ผู้คนเต็มใจจะเสนอออกมาเนี่ย มันแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของอุดมคติข้อที่สี่เรื่องความปลอดภัยทางจิตวิทยาอย่างชัดเจนที่สุดเลยล่ะค่ะ

“คุณยิ้มอะไรเหรอคะ?” Debra ถามพลางจ้องมองเธอ

Maxine เพียงแค่ส่ายหัว และหันไปทักทายผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการแทน ในขณะที่เธอและทีมงานเริ่มทยอยเดินเข้ามาในห้องประชุมค่ะ