เช้าวันรุ่งขึ้น ผมขับรถไปทำงานตอน 06:30 น. เพื่อเข้าร่วมการประชุมผู้บริหาร IT นอกสถานที่ของ Steve เขาเรียกมันว่าการประชุมนอกสถานที่ (off-site) ทั้งที่จริงๆ แล้วมันจัดขึ้นในอาคาร 2 นี่เอง

เมื่อเช้ามืดนี้ ผมย่องเข้าไปในห้องของ Grant และ Parker เพื่อบอกลา ขณะที่มองดู Parker หลับ ผมจูบเขาแล้วกระซิบเบาๆ ว่า "ขอโทษนะลูกที่วันนี้พ่อพาไปผจญภัยไม่ได้ มันถึงตาของลูกแล้วเชียว แต่พ่อต้องกลับไปทำงานซะก่อน ไว้สุดสัปดาห์นี้พ่อสัญญาว่าจะพาไปนะ"

หวังว่าเรื่องนี้จะคุ้มค่านะ Steve

การประชุมจัดขึ้นในห้องประชุมบอร์ดบริหารของบริษัท เมื่อเดินขึ้นไปที่ชั้นสิบห้า ผมยังคงไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่ามันช่างแตกต่างจากอาคารอื่นๆ มากขนาดไหน

Chris, Wes และ Patty มาถึงกันหมดแล้ว ทุกคนต่างถือถ้วยกาแฟและจานที่เต็มไปด้วยขนมปัง

Patty แทบจะไม่ทักทายการมาถึงของผมเลย

Wes ทักทายผมเสียงดังพลางพูดประชดประชันว่า "ไง Bill ดีใจที่ได้เจอคุณนะ หวังว่าวันนี้คุณคงจะไม่ลาออกอีกรอบนะ"

ขอบใจนะ Wes

Chris ทักทายผมด้วยรอยยิ้มที่ดูเข้าใจสถานการณ์ดี เขากลอกตาและทำท่าเหมือนกำลังรินเบียร์ดื่ม ผมพยักหน้าและยิ้มตอบ แล้วหันไปทางหลังห้อง

อารมณ์ของผมดีขึ้นทันทีเมื่อเห็นโดนัทจากร้าน Vandal Doughnuts วางอยู่ข้างหลัง ผมเริ่มหยิบพวกมันใส่จานกระดาษ ขณะที่กำลังตัดสินใจว่าการหยิบโดนัทหกชิ้นใส่จานมันจะดูผิดมารยาททางสังคมหรือเปล่า ผมก็รู้สึกถึงมือที่แตะลงบนไหล่

นั่นคือ Steve "ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งนะ Bill ผมดีใจที่คุณมาที่นี่" เขามองลงไปที่จานที่โดนัทกองพูนจนแทบจะล้นแล้วหัวเราะออกมาดังลั่น "ทำไมไม่ยกไปทั้งถาดเลยล่ะครับ?"

"เป็นไอเดียที่ดีครับ ดีใจที่ได้มาที่นี่เหมือนกันครับ" ผมตอบกลับ

Erik นั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามผมพอดีแล้วทักว่า "อรุณสวัสดิ์ Bill" ข้างหลังเขามีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ที่เขาแบกมาด้วย

ผมหรี่ตามองกระเป๋าเดินทางใบนั้น ครั้งสุดท้ายที่ผมเห็นกระเป๋าเดินทางแบบไม่มีล้อลากก็น่าจะย้อนไปเมื่อยี่สิบปีก่อนในห้องใต้หลังคาบ้านแม่ผมโน่นแหละครับ

ผมของ Erik เปียกโชกจนทำให้บ่าเสื้อเชิ้ตยีนของเขาเปียกไปด้วย

เมื่อเช้านี้เขาตื่นสายจนต้องรีบวิ่งออกจากโรงแรมโดยที่ยังไม่ได้เป่าผมหรือเปล่านะ? หรือว่าเขามีสภาพแบบนี้ทุกเช้ากันแน่?

Steve ไปขุดเจอผู้ชายคนนี้มาจากไหนกันเนี่ย?

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน" Steve พูดขึ้นเพื่อเริ่มการประชุม "ก่อนอื่น ผมขอขอบคุณทุกคนที่มาที่นี่แต่เช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมรู้ว่าพวกคุณและทีมงานทำงานกันหามรุ่งหามค่ำมาตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา"

"เหอะ!" Erik ส่งเสียงขึ้นมา "นั่นน่าจะเป็นการพูดที่เบาที่สุดแห่งศตวรรษเลยล่ะมั้ง"

ทุกคนหัวเราะอย่างประหม่า และต่างพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่สบสายตากัน

Steve ยิ้มอย่างเศร้าๆ "ผมรู้ว่าสองสัปดาห์ที่ผ่านมามันช่างบีบคั้นหัวใจเหลือเกิน ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าผมต้องรับผิดชอบต่อเรื่องทั้งหมดนี้มากแค่ไหน ไม่ใช่แค่หายนะจาก Phoenix เท่านั้น แต่รวมถึงทุกอย่างที่นำไปสู่ปัญหาการตรวจสอบบัญชี ความล้มเหลวของระบบออกใบแจ้งหนี้และสินค้าคงคลังในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และปัญหาที่เรากำลังเจอกับพวกผู้ตรวจสอบบัญชีด้วยครับ"

เขาหยุดพูด ดูเหมือนเขากำลังสับสนและต้องการเวลาสงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง

เขากำลังจะร้องไห้หรือเปล่านะ?

นี่คือมุมหนึ่งของ Steve ที่คุณไม่ได้เห็นทุกวันแน่ๆ เกิดบ้าอะไรขึ้นกับ Steve หลังจากที่ผมลาออกไปเนี่ย?

เขาวางบัตรดัชนีที่ถืออยู่ในมือลง ยักไหล่แล้วผายมือไปทาง Erik "Erik เปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่าง CEO กับ CIO ว่าเหมือนกับชีวิตแต่งงานที่พังๆ ที่ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกไร้อำนาจและถูกอีกฝ่ายจับเป็นตัวประกันครับ"

นิ้วของเขาขยับไปมาบนบัตรใบนั้นอย่างกังวล "มีสองสิ่งที่ผมได้เรียนรู้ในเดือนที่ผ่านมา อย่างแรกคือ IT นั้นมีความสำคัญ IT ไม่ใช่แค่แผนกหนึ่งที่ผมจะปัดความรับผิดชอบไปให้ใครก็ได้ IT อยู่ตรงกลางของทุกโครงการสำคัญของบริษัท และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานประจำวันในแทบทุกด้านครับ"

เขากล่าวว่า "ผมรู้ว่าในตอนนี้ ไม่มีอะไรเลย ไม่มีอะไรเลยจริงๆ ที่จะสำคัญต่อความสำเร็จของบริษัทไปมากกว่าการที่ทีมผู้นำชุดนี้จะทำงานร่วมกันได้ดีแค่ไหน"

"อย่างที่สองที่ผมได้เรียนรู้ก็คือ การกระทำของผมเองที่ทำให้ปัญหา IT เกือบทั้งหมดของเราแย่ลง ผมปฏิเสธคำขอเพิ่มงบประมาณของ Chris และ Bill ผมปฏิเสธคำขอของ Bill ที่จะขอเวลาเพิ่มเพื่อให้ทำ Phoenix ออกมาให้ถูกต้อง และผมยังเข้าไปจี้งานเล็กๆ น้อยๆ เมื่อผมไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการครับ"

Steve หันมามองผม "คนที่ผมทำผิดด้วยมากที่สุดก็คือ Bill เขาบอกในสิ่งที่ผมไม่อยากฟัง และผมก็ตัดบทเขาไป เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเป็นฝ่ายถูกร้อยเปอร์เซ็นต์ และผมเป็นฝ่ายผิดร้อยเปอร์เซ็นต์ และสำหรับเรื่องนั้น Bill ผมขอโทษจริงๆ ครับ"

ผมเห็น Wes อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

ด้วยความที่ทำตัวไม่ถูก ผมทำได้เพียงพูดว่า "เรื่องมันผ่านไปแล้วครับท่าน อย่างที่ผมบอกคุณเมื่อวานนี้ Steve ผมไม่ได้คาดหวังคำขอโทษ แต่ผมก็ขอบคุณมากครับ"

Steve พยักหน้าและมองที่บัตรของเขาอยู่ครู่หนึ่ง "ความท้าทายอันยิ่งใหญ่ที่รอเราอยู่ข้างหน้าต้องการทีมงานที่ยอดเยี่ยมซึ่งทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพที่สุด แต่ถึงกระนั้น เราก็ยังไม่ไว้วางใจกันอย่างเต็มที่ ผมรู้ว่าผมมีส่วนผิดอยู่บ้าง แต่มันต้องจบลงเดี๋ยวนี้ครับ"

"ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ผมนึกย้อนกลับไปถึงอาชีพการทำงานของผม ซึ่งอย่างที่พวกคุณรู้ มันอาจจะจบลงเมื่อไหร่ก็ได้ ตามที่บอร์ดบริหารได้บอกไว้อย่างชัดเจน ผมรู้ว่าช่วงเวลาที่ผมรู้สึกคุ้มค่าที่สุดคือตอนที่ผมได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ยอดเยี่ยมเสมอ นั่นรวมถึงทั้งในชีวิตการทำงานและชีวิตส่วนตัวของผมด้วยครับ"

"ทีมที่ยอดเยี่ยมไม่ได้หมายความว่าพวกเขาต้องมีคนที่ฉลาดที่สุด สิ่งที่ทำให้ทีมเหล่านั้นยอดเยี่ยมคือการที่ทุกคนไว้วางใจซึ่งกันและกัน มันเป็นสิ่งที่มีพลังมากเมื่อพลังขับเคลื่อนที่มหัศจรรย์นั้นเกิดขึ้นครับ"

Steve พูดต่อ "หนึ่งในหนังสือเล่มโปรดของผมเกี่ยวกับพลังขับเคลื่อนของทีมคือเรื่อง The Five Dysfunctions of a Team โดย Patrick Lencioni เขาเขียนไว้ว่าในการจะมีความไว้วางใจซึ่งกันและกันได้นั้น คุณต้องยอมเปิดเผยจุดอ่อนของตัวเอง (vulnerable) ดังนั้น ผมจะเล่าเรื่องส่วนตัวของผมให้พวกคุณฟังหน่อยว่าอะไรที่เป็นตัวขับเคลื่อนผม และจากนั้นผมจะขอให้พวกคุณทำแบบเดียวกันครับ"

"มันอาจจะทำให้พวกคุณรู้สึกอึดอัด แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ผมต้องการจากพวกคุณในฐานะผู้นำ ถ้าคุณไม่สามารถทำเพื่อตัวเองได้ ก็ขอให้ทำเพื่อความเป็นอยู่ของพนักงาน Parts Unlimited เกือบสี่พันคนและครอบครัวของพวกเขาด้วย ผมไม่เคยมองข้ามความรับผิดชอบนั้น และพวกคุณก็ไม่ควรทำเหมือนกันครับ"

โอ้ ฉิบหายแล้ว นี่เป็นอีกส่วนหนึ่งของการประชุมผู้จัดการนอกสถานที่ที่ผมลืมไปเลย เรื่องไร้สาระแบบ "เปิดใจคุยกัน" เนี่ย

Steve เมินเฉยต่อความตึงเครียดที่พุ่งสูงขึ้นในห้อง ขณะที่ทุกคน รวมถึงผมด้วย ต่างก็เริ่มสร้างกำแพงป้องกันตัวเองขึ้นมา "ครอบครัวของผมเคยจนมากครับ แต่ผมภูมิใจมากที่เป็นคนแรกที่เรียนจบมหาวิทยาลัย ก่อนหน้าผมไม่มีใครเรียนจบมัธยมปลายเลยด้วยซ้ำ ผมโตมาในชนบทของเท็กซัส พ่อแม่ผมทำงานในโรงงานปั่นฝ้าย ในช่วงฤดูร้อน ผมกับพี่น้องยังเด็กเกินกว่าจะทำงานในโรงงานได้ เราเลยไปเก็บฝ้ายในทุ่งกันครับ"

คนยุคศตวรรษที่แล้วเขายังต้องเก็บฝ้ายกันอยู่อีกเหรอ? ผมรีบคำนวณตัวเลขในหัวทันที พลางสงสัยว่าเรื่องนี้มันเป็นไปได้จริงๆ หรือเปล่า

"นั่นแหละครับคือจุดเริ่มต้นของผม ผมพยายามตะเกียกตะกายจนเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาได้ พ่อแม่ผมไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน ผมเลยไปหางานทำในเหมืองทองแดงครับ"

"ผมไม่รู้ว่าสมัยนั้นมีหน่วยงานอย่าง OSHA (หน่วยงานดูแลความปลอดภัยในการทำงาน) หรือยังนะ แต่ถ้าพวกเขาไปตรวจเหมืองนั้นล่ะก็ พวกเขาคงสั่งปิดมันทันทีแน่ มันทั้งอันตรายและสกปรกสุดๆ" เขาชี้ไปที่หูซ้ายของเขาแล้วพูดว่า "ผมสูญเสียการได้ยินส่วนใหญ่ในหูข้างนี้ไปเพราะมีระเบิดไประเบิดใกล้ตัวผมเกินไปครับ"

"ในที่สุดผมก็ได้โอกาสครั้งสำคัญเมื่อได้งานที่โรงงานผลิตท่อ คอยช่วยดูแลรักษาอุปกรณ์ นี่เป็นงานแรกที่ผมได้รับค่าจ้างจากการใช้ความคิดทำงานครับ"

"ผมเรียนด้านการจัดการ และสิ่งที่ผมอยากทำมากที่สุดหลังจบมหาวิทยาลัยคือการไปทำงานขาย จากที่ผมเห็นในโรงงาน พวกเซลล์นั่นมีงานที่ดีที่สุดในโลกเลยล่ะครับ พวกเขาได้เงินไปเลี้ยงรับรองลูกค้า ได้เดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่ง ไปดูว่าโรงงานที่เก่งที่สุดเขาทำอะไรกันบ้าง"

Steve ส่ายหัวอย่างนึกเสียดาย "แต่มันไม่ได้เป็นไปตามที่หวังไว้ครับ เพื่อช่วยหาเงินเรียน ผมเลยเข้าโครงการ ROTC (นักศึกษาวิชาทหาร) ซึ่งทำให้ผมได้เห็นภาพแรกว่าเด็กๆ จากครอบครัวชนชั้นกลางในอเมริกานั้นเป็นยังไง และนั่นหมายความว่าหลังจบมหาวิทยาลัย แทนที่จะได้ไปทำงานในอุตสาหกรรม ผมกลับต้องไปปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพบกสหรัฐ ซึ่งนั่นคือที่ที่ผมได้ค้นพบความรักในการจัดการโลจิสติกส์ (logistics) ผมคอยดูแลให้มั่นใจว่าวัสดุอุปกรณ์จะไปถึงที่ที่มันควรจะไป ในไม่ช้าผมก็มีชื่อเสียงว่าเป็นคนที่ทุกคนต้องวิ่งเข้าหาเมื่อต้องการอะไรสักอย่างจริงๆ ครับ"

ผมตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ Steve เป็นคนเล่าเรื่องที่เก่งจริงๆ ครับ

"แต่มันเป็นเรื่องยากนะที่เป็นคนบ้านนอกจนๆ ท่ามกลางคนที่มาจากครอบครัวที่มีสิทธิพิเศษ ผมรู้สึกว่าผมต้องพิสูจน์ตัวเองให้ทุกคนเห็น ตอนผมอายุยี่สิบห้าปี ผมยังคงถูกเพื่อนทหารด้วยกันดูถูกว่าโง่และหัวช้าเพียงเพราะสำเนียงและการเลี้ยงดูของผม..." เขาพูดพร้อมกับน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"นั่นทำให้ผมยิ่งตั้งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเองให้ได้ หลังจากผ่านไปเก้าปี ผมพร้อมที่จะออกจากกองทัพหลังจากมีประวัติการทำงานที่โดดเด่น ก่อนที่ผมจะปลดประจำการ ผู้บังคับบัญชาของผมบอกอะไรบางอย่างที่เปลี่ยนชีวิตผมไปเลยล่ะครับ"

"เขาบอกว่าถึงแม้ผมจะได้รับคะแนนประเมินสูงมาโดยตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีข้อยกเว้นเลยว่าไม่มีใครที่เคยทำงานภายใต้บังคับบัญชาของผมอยากจะกลับมาทำงานร่วมกับผมอีก เขาบอกผมว่าถ้ามีรางวัล 'ไอ้เฮงซวยแห่งทศวรรษ' ล่ะก็ ผมคงชนะขาดลอยแน่ๆ และถ้าผมอยากจะก้าวหน้าต่อไป ผมต้องแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้ครับ"

จากหางตา ผมเห็น Wes กลอกตาใส่ Chris แต่ Chris จงใจเมินเขาไป

"ผมรู้ว่าพวกคุณคิดอะไรอยู่" Steve บอกพลางพยักหน้าให้ Wes "แต่นั่นคือหนึ่งในชั่วพริบตาที่น่าอัปยศที่สุดในชีวิตของผม และผมก็ตระหนักได้ว่าผมได้ทำสิ่งที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงในการใช้ชีวิต และได้ทรยศต่อคุณค่าที่ตัวเองยึดถือมาโดยตลอดครับ"

"ในช่วงสามทศวรรษต่อมา ผมกลายเป็นนักเรียนที่คอยศึกษาเรื่องการสร้างทีมที่ยอดเยี่ยมที่ไว้วางใจกันจริงๆ อยู่ตลอดเวลา ผมเริ่มทำเรื่องนี้ครั้งแรกในตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายวัสดุ จากนั้นก็เป็นผู้จัดการโรงงาน เป็นหัวหน้าฝ่ายการตลาด และต่อมาก็เป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการขาย จนกระทั่งสิบสองปีก่อน Bob Strauss ซึ่งเป็น CEO ของเราในตอนนั้น ได้จ้างผมมาเป็น COO คนใหม่ครับ"

Steve พ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ พลางลูบหน้าตัวเอง และจู่ๆ เขาก็ดูเหนื่อยล้าและแก่ลงไปมาก "ไม่รู้เหมือนกันว่าผมมาเดินพลาดท่าอีกครั้งได้ยังไง เหมือนตอนที่ผมอยู่ในกองทัพเลย ผมกลับไปเป็นคนแบบที่ผมเคยสัญญากับตัวเองไว้ว่าจะไม่มีวันกลับไปเป็นอีกครั้งครับ"

เขาหยุดพูดและมองไปรอบๆ ห้อง ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่นานขณะที่พวกเรามองดูเขาจ้องออกไปนอกหน้าต่าง แสงแดดอันสดใสเริ่มสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างห้องประชุม

Steve พูดขึ้นว่า "เรามีปัญหาใหญ่รอเราอยู่ข้างหน้าซึ่งเราต้องแก้ไข Erik พูดถูกครับ IT ไม่ใช่แค่แผนกหนึ่ง แต่มันคือทักษะความสามารถที่พวกเราทั้งบริษัทจำเป็นต้องสร้างขึ้นมา และผมรู้ว่าถ้าเราสามารถหล่อหลอมตัวเองให้กลายเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม ที่เราทุกคนสามารถไว้วางใจซึ่งกันและกันได้ เราก็จะประสบความสำเร็จได้แน่นอนครับ"

จากนั้นเขาก็ถามว่า "พวกคุณยินดีที่จะทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อช่วยสร้างทีมที่เราทุกคนสามารถไว้วางใจซึ่งกันและกันได้ไหมครับ?"

Steve มองไปรอบๆ โต๊ะ ผมเห็นว่าทุกคนกำลังมองกลับมาที่เขาด้วยความตั้งใจอย่างแรงกล้า

ความเงียบทอดยาวออกไปจนเริ่มรู้สึกอึดอัด

Chris เป็นคนแรกที่พูดขึ้น "ผมเอาด้วยครับ การทำงานในทีมที่ห่วยแตกเนี่ยมันน่าเบื่อสุดๆ เพราะฉะนั้นถ้าคุณเสนอตัวจะช่วยแก้เรื่องนี้ ผมยินดีร่วมมือเต็มที่ครับ"

ผมเห็น Patty และ Wes พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน จากนั้นทุกคนก็หันมามองที่ผม

บทที่ 19

• วันอังคารที่ 23 กันยายน

ในที่สุด ผมก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

Patty พูดขึ้นว่า "คุณรู้ไหมคะ Bill ฉันคิดว่าคุณทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมากในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา และฉันต้องขอโทษด้วยสำหรับการแสดงออกของฉันตอนที่คุณลาออกไป ฉันเห็นความเปลี่ยนแปลงอย่างมากในวิธีการทำงานขององค์กร IT ทั้งหมด องค์กรนี้เคยต่อต้านการนำกระบวนการใดๆ มาใช้ และมีปัญหาเรื่องความไว้วางใจระหว่างแผนกอย่างรุนแรง มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ และฉันขอยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้คุณเลยค่ะ"

"ผมเห็นด้วยกับเธอครับ ผมก็ดีใจเหมือนกันที่คุณกลับมา ไอ้คนชอบลาออกเอ๊ย" Wes หัวเราะเสียงดัง "ไม่ว่าผมจะเคยพูดอะไรไปในวันแรกน่ะ ผมไม่อยากได้งานของคุณหรอกนะ พวกเราต้องการคุณที่นี่ครับ"

ด้วยความเขินอาย ผมจึงเพียงแค่ยิ้มรับคำชมเหล่านั้น แต่ก็ไม่อยากให้พวกเขาพูดเยิ่นเย้อกันไปมากกว่านี้ เลยบอกว่า "โอเคครับ ขอบคุณทุกคนมาก"

Steve พยักหน้าพลางมองดูการโต้ตอบของพวกเรา ในที่สุดเขาก็พูดว่า "เรามาวนไปรอบโต๊ะกันดีกว่าครับ และให้แต่ละคนแชร์เรื่องราวส่วนตัวให้เพื่อนฟังหน่อย คุณเกิดที่ไหน? มีพี่น้องกี่คนและคุณเป็นลูกคนที่เท่าไหร่? เหตุการณ์ในวัยเด็กอะไรบ้างที่ช่วยหล่อหลอมให้คุณกลายเป็นผู้ใหญ่ในวันนี้?"

Steve พูดต่อ "เป้าหมายของการออกกำลังกายทางความคิดนี้คือการทำความรู้จักกันในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง พวกคุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับตัวผมและจุดอ่อนของผมไปบ้างแล้ว แต่นั่นยังไม่พอครับ เราจำเป็นต้องรู้เรื่องของกันและกันให้มากกว่านี้ และนั่นจะเป็นพื้นฐานของการสร้างความไว้วางใจครับ"

เขามองไปรอบๆ "ใครอยากเริ่มก่อนดีครับ?"

โอ้ ฉิบหายล่ะ

นาวิกโยธินไม่ค่อยชอบเรื่องอะไรที่ดูเปราะบางทางอารมณ์แบบนี้เท่าไหร่ ผมหลบตาทันที ไม่อยากเป็นคนแรกที่ถูกเรียกชื่อ

โชคดีที่ Chris อาสาเป็นคนแรก

เขาเริ่มเล่าว่า "ผมเกิดที่เบรุต เป็นลูกคนเล็กในบรรดาพี่น้องสามคน ก่อนอายุสิบแปดปี ผมเคยไปอยู่มาถึงแปดประเทศ ผลก็คือผมพูดได้ถึงสี่ภาษาครับ"

Chris เล่าให้พวกเราฟังว่าเขาและภรรยาพยายามจะมีลูกกันมานานถึงห้าปี ความเจ็บปวดจากการที่ต้องเป็นคนฉีดยาเร่งการเจริญพันธุ์ให้เธอ และการที่ไม่สามารถทนเห็นเธอต้องเจ็บตัวเป็นครั้งที่สามได้

จากนั้นเขาก็เล่าถึงปาฏิหาริย์ที่ได้ลูกชายฝาแฝดไข่ใบเดียวกัน แต่กลับมีภาวะแทรกซ้อน และเขาต้องอยู่กับภรรยาในแผนกผู้ป่วยหนักนานถึงสามเดือนหลังจากลูกๆ คลอดก่อนกำหนด เขาใช้เวลาคืนแล้วคืนเล่าสวดอ้อนวอนขอให้ลูกปลอดภัย และไม่อยากให้ลูกแฝดคนใดคนหนึ่งต้องมีชีวิตอยู่โดยไม่มีอีกคน ในเมื่อพวกเขาถูกกำหนดมาให้สามารถเข้าใจกันได้ในแบบที่ไม่มีใครในโลกนี้จะเข้าใจได้อีกแล้ว

และประสบการณ์ครั้งนี้สอนให้เขารู้ว่าเขาเคยเห็นแก่ตัวแค่ไหน และความปรารถนาใหม่ของเขาคือการเป็นคนที่ไม่เห็นแก่ตัวเพื่อครอบครัวครับ

สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจคือ ผมต้องกะพริบตาเพื่อไล่น้ำตาเมื่อเห็นความตั้งใจอันแน่วแน่ของ Chris ต่ออนาคตของลูกๆ และผมก็แอบสังเกตเห็นคนอื่นๆ ก็ทำแบบเดียวกัน

"ขอบคุณที่แชร์เรื่องราวให้ฟังนะ Chris" Steve พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปรอบๆ ห้อง "ใครจะเป็นคนต่อไปครับ?"

ด้วยความประหลาดใจและโล่งใจ Wes เป็นคนอาสาคนต่อไป

ผมได้รู้ว่าเขาเคยหมั้นมาแล้วสามครั้งในชีวิต และทุกครั้งเขาก็เป็นคนบอกยกเลิกในนาทีสุดท้าย และเมื่อในที่สุดเขาได้แต่งงาน เขาก็หย่าร้างอย่างรวดเร็วเพราะภรรยาของเขาทนไม่ได้กับนิสัยบ้าการแข่งรถของเขา

ผู้ชายที่หนักเกือบ 250 ปอนด์เนี่ยนะจะไปแข่งรถ?

Wes มีรถอยู่สี่คัน และถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นพนักงานของ Parts Unlimited เขาก็คงจะเป็นหนึ่งในลูกค้าที่บ้าคลั่งที่สุดของเราแน่ๆ เขาใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับการปรับแต่งรถ Mazda Miata และ Audi คันเก่าที่เขาใช้ลงแข่งแทบทุกสุดสัปดาห์ ดูเหมือนว่าเขาต้องต่อสู้มาตลอดชีวิตกับเรื่อง...