(ต่อจากบทที่ 25)

"ส่วนใหญ่ก็แค่นั่งอ่านหนังสือกับดูทีวีน่ะครับ โห ทีวีสมัยนี้มีแต่เรื่องบ้าๆ บอๆ เต็มไปหมดเลยนะครับ บ้ามาก! แต่แล้วผมก็เริ่มคิดว่ามันถึงเวลาที่ผมต้องก้าวต่อไปเสียที วันนี้ส่วนใหญ่ผมก็เลยหมดเวลาไปกับการเก็บของ ผมแค่อยากจะถามคำถามเล็กๆ สักข้อก่อนที่จะไปน่ะครับ" John บอกพลางหยิบข้าวโพดคั่วบนโต๊ะมากิน

"คุณพูดเรื่องนั้นในโทรศัพท์แล้วครับ" ผมบอก ขณะที่พนักงานเสิร์ฟยกกาแฟสองแก้วกับนาโช่มาเสิร์ฟ John มองถ้วยกาแฟบนโต๊ะอย่างงงๆ ผมเลยบอกว่า "ไม่ต้องห่วงครับ เครื่องดื่มที่เราสั่งน่ะกำลังตามมา"

เมื่อผมทำให้เขายอมจิบกาแฟได้แล้ว เขาก็ถามว่า "บอกผมตรงๆ เถอะครับ มันเป็นเรื่องจริงใช่ไหมที่ผมไม่เคยทำอะไรที่มีค่าสำหรับคุณเลย? ตลอดสามปีที่เราทำงานร่วมกันมา ผมไม่เคย... ไม่เคยช่วยอะไรคุณได้เลยจริงๆ เหรอครับ?"

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามตัดสินใจว่าจะบอกเขาว่ายังไงดี เพื่อนคนหนึ่งเคยบอกผมเมื่อหลายปีก่อนว่า "การพูดความจริงคือการแสดงออกถึงความรัก การปิดบังความจริงคือการแสดงออกถึงความเกลียดชัง หรือที่แย่กว่านั้นคือความเฉยเมยครับ"

ตอนนั้นผมเคยหัวเราะให้กับคำพูดพวกนั้น แต่หลายปีที่ผ่านมาผมก็ตระหนักได้ว่าการที่มีคนให้ข้อคิดเห็นที่ตรงไปตรงมากับเราน่ะมันคือของขวัญที่หาได้ยากจริงๆ เมื่อมองไปที่ John แม้ว่าเขาจะดูเหมือนคนที่พังทลายไปแล้วอย่างสิ้นเชิง ผมก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งที่ควรทำคือการปล่อยให้เขาผ่านไปง่ายๆ และบอกในสิ่งที่เขาอยากฟังหรือเปล่า

ในที่สุดผมก็พูดว่า "ฟังนะ John คุณเป็นคนดีนะ และผมรู้ว่าคุณมีเจตนาที่ดีจริงๆ แต่จนกระทั่งตอนที่คุณช่วยกันพวกผู้ตรวจสอบ PCI ออกไปจากพวกเราในช่วงที่ Phoenix กำลังระเบิดตัวเองทิ้งน่ะ ผมคงจะตอบว่าไม่ครับ ผมรู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากได้ยิน แต่...ผมอยากจะทำให้มั่นใจว่าผมไม่ได้กำลังหลอกลวงคุณอยู่"

สิ่งที่น่าทึ่งคือ John ดูจะท้อแท้ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก "ไอ้สก็อตวิสกี้นั่นมันอยู่ไหนวะ!" เขาสะโกนออกมา จากนั้นเขาก็หันกลับมามองหน้าผมแล้วพูดว่า "คุณพูดจริงเหรอครับ? หลังจากที่เราทำงานร่วมกันมาตั้งสามปีเต็มๆ คุณกำลังบอกผมว่าผมไม่เคยช่วยอะไรคุณเลย แม้แต่นิดเดียวเนี่ยนะ?"

"ก็นะ ตลอดหลายปีมานั้น ผมดูแลกลุ่มเครื่องระดับกลาง (midrange group) ซึ่งคุณก็ไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวอะไรมากนักนี่ครับ" ผมอธิบายอย่างใจเย็น "พวกเราหาแนวทางปฏิบัติเรื่องความปลอดภัยกันเองจากในอินเทอร์เน็ต และเวลาที่เราได้ติดต่อกันจริงๆ คุณก็เอาแต่จะโยนงานสารพัดอย่างมาให้ผมทำ ฟังนะ ผมใส่ใจเรื่องความปลอดภัยนะ และพวกเราก็คอยมองหาความเสี่ยงต่อระบบและข้อมูลของเราอยู่เสมอ แต่พวกเราก็งานล้นมืออยู่ตลอดเวลา พยายามตะเกียกตะกายให้รอดไปวันๆ และในตำแหน่งใหม่ของผมเนี่ย ผมก็แค่พยายามช่วยให้บริษัทอยู่รอดให้ได้เท่านั้นเองครับ"

John พูดว่า "แต่คุณไม่เห็นเหรอครับ นั่นแหละคือสิ่งที่ผมพยายามจะทำเหมือนกัน! ผมก็แค่พยายามช่วยคุณและช่วยให้ธุรกิจอยู่รอดนะครับ!"

ผมตอบกลับว่า "ผมรู้ครับ แต่ในโลกของผม ผมมีหน้าที่ต้องทำให้บริการทั้งหมดพร้อมใช้งานและทำงานได้อย่างราบรื่น รวมถึงต้องนำบริการใหม่ๆ อย่าง Phoenix ขึ้นระบบจริงด้วย เรื่องความปลอดภัยเลยต้องกลายเป็นเรื่องรองไปก่อน เชื่อผมเถอะ ผมรู้ดีถึงความเสี่ยงของการละเลยเรื่องความปลอดภัย และผมก็รู้ว่ามันจะเป็นจุดจบของอาชีพการทำงานของผมเลยล่ะถ้าเกิดมีการรั่วไหลของข้อมูลครั้งใหญ่เกิดขึ้นในระหว่างที่ผมดูแลอยู่"

ผมยักไหล่ "ผมพยายามตัดสินใจให้ดีที่สุดเท่าที่ข้อมูลความเสี่ยงที่ผมมีจะอำนวย ผมแค่ไม่คิดว่าไอ้สิ่งต่างๆ ที่คุณอยากให้ผมทำน่ะมันจะช่วยธุรกิจได้มากเท่ากับงานอื่นๆ อีกตั้งเยอะแยะที่ผมต้องรับผิดชอบอยู่ครับ"

"โธ่เอ๊ย" ผมพูดต่อ "คุณไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจบ้างเหรอครับที่ธุรกิจน่ะรอดพ้นจากการตรวจสอบ SOX-404 มาได้โดยไม่มีคุณ? เรื่องนั้นมันไม่ทำให้คุณสงสัยในความสำคัญและความถูกต้องของคำแนะนำของคุณบ้างเลยเหรอ?"

John ได้แต่จ้องหน้าผมกลับมานิ่งๆ

ราวกับนัดกันไว้ พนักงานเสิร์ฟเดินมาพร้อมสก็อตวิสกี้สองแก้วพอดี John คว้าแก้วของเขาขึ้นมาแล้วกระดกหมดในอึกเดียว "ขออีกรอบครับ"

เมื่อเธอมองมาที่ผม ผมก็ส่ายหน้าแล้วขยับปากบอกเบาๆ ว่า "เก็บเงินเลยครับ แล้วช่วยเรียกแท็กซี่ให้ด้วยนะ?"

เธอพยักหน้าแล้วเดินจากไป ผมจิบสก็อตวิสกี้ของตัวเองแล้วหันกลับไปมอง John ตอนนี้หัวของเขาเริ่มสัปหงกไปข้างหลังและเขาก็กำลังพึมพำอะไรบางอย่าง ซึ่งถึงตอนนี้ผมฟังเขาไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่คำเดียวครับ

ผมรู้สึกสงสารเขาจริงๆ

ผมหยิบกระเป๋าสตางค์ของเขาออกมาจากโต๊ะ

"เฮ้!" เขาประท้วง

"พนักงานเสิร์ฟกำลังจะเลิกงานแล้วน่ะครับ และผมต้องจ่ายเงินเธอ แต่ผมลืมกระเป๋าสตางค์ไว้ที่บ้าน" ผมบอก

เขาหัวเราะใส่ผมพลางมองมาด้วยสายตาที่พร่ามัว "ไม่มีปัญหาเพื่อนเก่า คราวนี้ฉันเลี้ยงเอง ฉันเลี้ยงตลอดอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ขอบคุณครับ" ผมบอกพลางหยิบบัตรประชาชนของเขาออกมา ผมกวักมือเรียกพนักงานเสิร์ฟแล้วชี้ไปที่ที่อยู่ตามบัตรของเขา

หลังจากคืนกระเป๋าสตางค์ให้ John ผมก็หยิบกระเป๋าสตางค์ตัวเองออกมาจ่ายเงินแทน

ผมช่วยพยุง John ลุกขึ้นแล้วพาเขาไปส่งที่แท็กซี่ ตรวจดูให้มั่นใจว่ากระเป๋าสตางค์กับกุญแจรถกลับเข้าไปอยู่ในกระเป๋ากางเกงของเขาเรียบร้อยแล้ว ด้วยความที่ไม่อยากให้ John ต้องมาวุ่นวายกับคนขับแท็กซี่ ผมก็เลยจ่ายค่ารถให้เรียบร้อยเลยครับ

ขณะที่มองดูรถแท็กซี่แล่นจากไป และมองไปที่รถสเตชันแวกอนกับรถพ่วงที่มีข้าวของเครื่องใช้เพียงส่วนน้อยของเขาอยู่บนนั้น ผมก็ได้แต่ส่ายหน้า ผมเดินกลับไปที่รถของตัวเอง พลางสงสัยว่าเมื่อไหร่จะได้เจอเขาอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น ผมโทรหา John สองสามครั้งแต่เขาก็ไม่เคยรับสายเลย ในที่สุดผมก็ฝากข้อความเสียงไว้บอกว่าหวังว่าเขาจะกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย และบอกตำแหน่งที่จอดรถของเขาไว้ รวมถึงบอกให้เขาโทรหาผมถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร

ข่าวลือเริ่มสะพัดไปทั่ว มีคนพูดกันว่าเขาต้องเข้าโรงพยาบาลบ้างล่ะ โดนจับบ้างล่ะ โดนมนุษย์ต่างดาวลักพาตัวไปบ้างล่ะ หรือไม่ก็ถูกขังอยู่ในสถานบำบัดทางจิตบ้างล่ะ

ผมไม่แน่ใจว่าข่าวลือพวกนี้มันเริ่มมาจากไหน ในเมื่อผมไม่ได้บอกใครเรื่องที่ไปเจอเขาตอนกลางคืนเลย และผมก็ไม่คิดจะบอกด้วย

ผมเพิ่งจะพากล่อมส่วน Grant เข้านอนเสร็จในคืนวันจันทร์ตอนที่ได้รับข้อความจาก John ผมรีบเปิดอ่านทันที: "ขอบคุณที่ช่วยพาส่งบ้านวันก่อนนะ ผมคิดอะไรบางอย่างได้แล้วล่ะ ผมบอก Dick ไปแล้วว่าคุณจะไปเข้าร่วมประชุมกับเราตอนแปดโมงเช้าพรุ่งนี้ด้วย น่าจะน่าสนใจดีนะ"

ประชุมอะไรกับ Dick นะ?

ผมจ้องมองโทรศัพท์ แง่หนึ่งคือ John ยังมีชีวิตอยู่และดูเหมือนจะทำงานได้ ซึ่งนั่นก็ดีครับ

แต่อีกแง่หนึ่ง John กำลังพูดถึงการไปประชุมกับ Dick ซึ่งเป็นผู้บริหารที่มีอำนาจมากเป็นอันดับสองของบริษัทในเช้าวันพรุ่งนี้ ทั้งที่สภาพจิตใจของเขาน่าจะยังไม่ค่อยปกติ และเขาก็ได้ประกาศไปทั่วแล้วว่าผมเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเขาด้วย

นั่นน่ะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย ผมรีบพิมพ์ข้อความตอบกลับไปทันที: "ดีใจที่ได้ยินข่าวนะ หวังว่าคุณคงโอเคดีนะ? Dick นัดประชุมเรื่องอะไรเหรอ? ผมอาจจะไปไม่ได้นะ"

เขาตอบกลับมาทันที: "ผมเคยอวดดีเกินไป เมื่อวานผมเพิ่งรู้ตัวว่าจริงๆ แล้วผมแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ Dick เลย เราต้องเปลี่ยนเรื่องนั้นครับ ไปด้วยกันนะ"

ด้วยความกังวลว่า John อาจจะสติหลุดไปแล้วจริงๆ ผมเลยโทรหาเขาเดี๋ยวนี้เลย เขารับสายตั้งแต่กริ่งแรก ด้วยน้ำเสียงที่ดูร่าเริงอย่างประหลาด ผมได้ยินเขาพูดว่า "สวัสดีตอนเย็นครับ Bill ขอบคุณอีกครั้งสำหรับคืนวันเสาร์นะครับ มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"คุณกำลังจะทำอะไรกันแน่ครับ John?" ผมถาม "พรุ่งนี้จะไปประชุมกับ Dick เรื่องอะไร และทำไมคุณถึงลากผมเข้าไปเกี่ยวด้วย?"

เขาตอบว่า "เมื่อวานส่วนใหญ่ผมก็นอนอยู่บนเตียงนั่นแหละครับ เพราะแทบจะพยุงสังขารไปเข้าห้องน้ำไม่ไหว หัวผมนี่รู้สึกเหมือนเป็นมะนาวที่โดนอิฐทุบจนเละเลยล่ะ คืนนั้นคุณสั่งเครื่องดื่มอะไรให้ผมกินกันแน่เนี่ย?"

เขาไม่รอให้ผมตอบ แต่พูดต่อทันที "ผมเอาแต่คิดถึงบทสนทนาสุดท้ายของเราที่บาร์น่ะครับ ผมตระหนักได้ว่าถ้าผมยังไม่เคยทำอะไรที่มีประโยชน์ให้คุณได้เลย ทั้งที่เราควรจะเป็นคนที่มีอะไรเหมือนกันมากที่สุด มันก็มีเหตุผลที่จะสรุปได้ว่าผมก็คงไม่เคยมีประโยชน์กับคนอื่นๆ เลย ซึ่งผมแทบไม่มีอะไรเหมือนพวกเขาเลยสักนิด"

"เรื่องนั้นมันต้องเปลี่ยนครับ" เขาพูดอย่างหนักแน่น

ผมเลือกที่จะเงียบไว้ก่อน อยากฟังสิ่งที่ John จะพูดให้จบก่อนที่จะแนะนำให้เขายกเลิกการประชุมพรุ่งนี้เสีย

เขาพูดต่อ "ผมเอาแต่คิดถึงสิ่งที่ Erik พูด ที่ว่าเขาจะพร้อมคุยกับผมก็ต่อเมื่อ Dick บอกว่าเขาต้องการให้ผมอยู่ใกล้ๆ น่ะครับ"

"เอ่อ... ผมไม่คิดว่าการไปทำความรู้จักกันแค่สามสิบนาทีสั้นๆ จะช่วยให้คุณไปถึงจุดนั้นได้หรอกนะครับ" ผมบอกพลางแสดงความสงสัยอย่างจริงจัง

เขาตอบกลับมาอย่างใจเย็นสุดๆ "คุณไม่เห็นด้วยเหรอครับ เหมือนกับหลายๆ เรื่องในชีวิตที่เราต้องเริ่มจากการทำความเข้าใจคนที่เรากำลังติดต่อด้วยเสียก่อน? มันจะเสียหายอะไรล่ะครับ? ผมก็แค่ต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับงานของเขาให้มากขึ้นเท่านั้นเอง"

ในหัวของผมจินตนาการภาพ John ถามหรือพูดอะไรโง่ๆ ออกไป จนทำให้ Dick โกรธจัดและไล่เขาออกทันที และจากนั้นก็ไล่ผมออกตามไปด้วยเพียงเพื่อจะกำจัดเชื้อร้ายให้หมดไป

แต่ถึงกระนั้น ผมกลับพบว่าตัวเองพูดออกไปว่า "โอเคครับ ผมจะไปที่นั่นด้วย"

บทที่ 25

• วันอังคารที่ 14 ตุลาคม

เช้าวันรุ่งขึ้นตอนเวลา 07:50 น. ผมมุ่งหน้าไปยังออฟฟิศของ Dick ขณะที่เดินเลี้ยวโค้งมา ผมเห็น John กำลังยืนคุยอย่างสนุกสนานกับเลขาของ Dick ผมถึงกับอ้าปากค้างเลยครับ รูปลักษณ์ภายนอกของ John เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เห็นชัดเลยว่าเขาอาบน้ำและแต่งตัวมาอย่างดี แถมเขายังโกนหัวซะเกลี้ยงเกลาและดูเหมือนน้ำหนักจะหายไปสักสิบห้าปอนด์ได้ เขาใส่เสื้อเชิ้ตสไตล์ยุโรปกับเสื้อกั๊ก ไม่เหมือนเสื้อเชิ้ตตัวโคร่งๆ ที่เขาชอบใส่ตามปกติ เสื้อสีชมพูที่เขาใส่เนี่ยมันเข้ารูปพอดีตัวเขาเลยครับ พอบวกกับเสื้อกั๊กแล้ว เขาดูเหมือน... นายแบบ? พวกชอบเที่ยวคลับในลอนดอน? หรือคนแจกไพ่ในลาสเวกัสดีนะ?

ด้วยหัวที่โกนเกลี้ยง บวกกับรอยยิ้มที่เป็นมิตรและสงบนิ่ง รวมถึงบุคลิกการยืนที่สง่างาม เขาดูเหมือนนักบวชที่บรรลุธรรมแล้วยังไงอย่างงั้นเลยครับ

ที่สำคัญที่สุด ผมสังเกตเห็นว่าแฟ้มสามห่วงของเขาหายไปแล้ว แต่เขากลับถือเพียงสมุดบันทึกในห้องแล็บสีขาวดำที่ดูสะอาดตาเล่มเดียวกับปากกาหนึ่งด้ามเท่านั้นเอง

"อรุณสวัสดิ์ครับ Bill" John ทักทายด้วยความสงบนิ่งที่ดูเปี่ยมสุข

"สวัสดีครับ" ผมตอบกลับในที่สุด "เอ่อ... คุณดูดีขึ้นกว่าครั้งล่าสุดที่เจอกันเยอะเลยนะครับ"

เขาเพียงแค่ยิ้ม จากนั้นก็กระซิบอะไรบางอย่างเบาๆ กับเลขาของ Dick จนทำให้เธอต้องเอามือปิดปากและหัวเราะออกมาดังลั่น จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูห้องของ Dick แล้วกวักมือเรียกพวกเราทั้งคู่ให้ตามเข้าไป พลางบอกว่า "มาดูกันค่ะว่าเราจะเริ่มการประชุมให้เร็วขึ้นอีกนิดได้ไหม จะได้มีเวลาคุยกับท่านนานขึ้นหน่อยค่ะ"

ผมเดินตามหลัง John เข้าไปในออฟฟิศของ Dick

"ทรงผมสวยดีนะ" Dick ทักทาย John พร้อมกับรอยยิ้ม พลางชี้ไปที่หัวล้านของตัวเอง จากนั้นเขาก็ปรับน้ำเสียงให้เป็นทางการมากขึ้นแล้วบอกว่า "เอาล่ะ มีอะไรให้ผมช่วยล่ะครับ? ผมมีธุระตอนแปดโมงครึ่ง เพราะฉะนั้นอย่าเสียเวลากันเลย"

John เปิดสมุดบันทึกไปหน้าแรกซึ่งยังว่างเปล่า "ขอบคุณที่สละเวลามาพบเราแบบกะทันหันนะครับ ผมสัญญาว่าเราจะไม่ทำให้คุณเสียเวลาแน่นอน และเพื่อให้มั่นใจว่าผมไม่มีข้อมูลที่ผิดพลาดหรืออคติใดๆ ช่วยเริ่มจากการเล่าให้เราฟังหน่อยได้ไหมครับว่าจริงๆ แล้วคุณทำอะไรที่ Parts Unlimited แห่งนี้บ้าง? บทบาทหน้าที่ที่ชัดเจนของคุณคืออะไรครับ?"

ผมตาโตด้วยความตกใจกับคำถามของ John นี่มันคำถามที่เอาไว้ถามตอนพาลูกมาดูที่ทำงาน (Bring Your Kid To Work Day) ชัดๆ แต่ไม่ใช่คำถามที่ผู้บริหารเขาถามกันเองแบบนี้!

ผมรีบชำเลืองมองเพื่อดูปฏิกิริยาของ Dick เขาดูประหลาดใจไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ตอบกลับมาเรียบๆ ว่า "เป็นคำถามที่น่าสนใจดีนะ"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วดูเหมือนจะยอมเล่นตามน้ำไปด้วย "ผมเริ่มทำงานที่ Parts Unlimited เมื่อสิบห้าปีก่อนในตำแหน่ง CFO ซึ่งในตอนนั้นหน้าที่ก็ถูกกำหนดไว้ในแบบดั้งเดิมเลยครับ ผมรับผิดชอบหลักในการบริหารความเสี่ยงทางการเงินขององค์กร และนำกระบวนการวางแผนทางการเงินและการดำเนินงานต่างๆ แม้แต่ในตอนนั้น เราก็มีปัญหาเรื่องการทำตามกฎระเบียบมากมาย ซึ่งผมก็เป็นคนดูแลรับผิดชอบด้วยครับ"

"หลังจาก Steve มารับตำแหน่ง CEO ได้ไม่นาน เขาก็บอกผมว่าเราต้องการผู้บริหารระดับสูงมาดูแลเรื่องการวางแผนและการดำเนินงานทั่วทั้งองค์กร แล้วเขาก็มอบหน้าที่เหล่านั้นให้ผมดูแลครับ เพื่อช่วยให้มั่นใจว่าบริษัทจะบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ ผมเลยวางระบบวัตถุประสงค์และการวัดผลสำหรับทีมบริหารทั้งหมด ผมต้องการให้ผู้จัดการทุกคนมีความรับผิดชอบ มั่นใจว่าพวกเขามีทักษะที่จำเป็นต่อความสำเร็จ และช่วยให้มั่นใจว่าโครงการที่ซับซ้อนจะมีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่เหมาะสมเข้ามาร่วมด้วย และงานอื่นๆ อีกสารพัดครับ"

John เงยหน้าขึ้นจากการรัวนิ้วจดบันทึกลงในสมุดเล่มใหม่ "ผมได้ยินหลายคนเรียกคุณว่าเป็น 'COO ในทางปฏิบัติ' (de facto COO) ของที่นี่ และจริงๆ แล้วคุณก็คือมือขวาของ Steve เลยล่ะครับ"

Dick นิ่งคิดถึงคำพูดนั้นครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า "ชื่อตำแหน่งอย่างเป็นทางการของผมไม่มีคำว่า 'ฝ่ายปฏิบัติการ' (operations) อยู่เลยครับ แต่นั่นแหละคือส่วนของงานที่ผมรักที่สุด เมื่อบริษัทใหญ่โตขนาดนี้ มีกระบวนการธุรกิจตั้งมากมาย มีผู้จัดการและพนักงานเยอะแยะไปหมด แทบทุกอย่างมันก็เลยซับซ้อนครับ ต่อให้ Steve จะฉลาดแค่ไหน เขาก็ยังต้องการคนมาช่วยดูว่ากลยุทธ์และเป้าหมายของบริษัทน่ะมันทำได้จริงไหม และช่วยประเมินอย่างเป็นธรรมว่าจริงๆ แล้วพวกเรามีความสามารถแค่ไหนกันแน่ครับ"

เขาก็เสริมพร้อมรอยยิ้มมุมปากเล็กน้อยว่า "อยากฟังเรื่องตลกไหมล่ะ? ผู้คนพากันบอกว่าผมน่ะเข้าถึงง่ายกว่า Steve ซะอีก! Steve น่ะมีเสน่ห์เหลือล้นครับ และยอมรับกันตรงๆ เถอะว่าผมน่ะมันไอ้เฮงซวย แต่เวลาที่คนเขามีกังวลน่ะ เขาไม่ได้ต้องการให้ใครมาเปลี่ยนความคิดเขาหรอกครับ เขาต้องการใครสักคนที่พร้อมจะรับฟังเขา และช่วยทำให้มั่นใจว่า Steve จะได้รับรู้เรื่องนั้นด้วยครับ"

ผมพบว่าตัวเองเริ่มโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความสนใจ ผมประหลาดใจที่ได้ยิน Dick ให้คำตอบที่ตรงไปตรงมาและให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับ John ซึ่งนั่นก็เท่ากับให้ข้อมูลกับผมด้วยล่ะครับ

"อะไรคือสิ่งที่แยกแยะวันดีๆ ออกจากวันแย่ๆ สำหรับคุณครับ?" John ถามต่อ

Dick ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น "ผมจะบอกให้ว่าวันดีๆ มันเป็นยังไง มันรู้สึกเหมือนช่วงสิ้นปีที่เราเอาชนะคู่แข่งได้ขาดลอย—ตอนที่บัญชียังไม่ปิดแต่ทุกคนก็รู้แล้วว่ามันจะเป็นไตรมาสที่ถล่มทลายมาก พนักงานขายทุกคนทำยอดได้ตามเป้า และพวกที่ทำยอดได้สูงๆ ก็จะได้ค่าคอมมิชชันแบบก้าวกระโดด วันดีๆ มันรู้สึกเหมือนตอนที่ลูกน้องของผมพากันตกใจกับตัวเลขในเช็คค่าคอมมิชชันที่เรากำลังจะเขียนให้พวกเขาไงครับ"

"ผมไม่กังวลหรอกครับ เพราะเช็คค่าคอมมิชชันก้อนโตพวกนั้นหมายความว่าบริษัทกำลังทำกำไรมหาศาล" เขาบอกพลางยิ้มกว้างกว่าเดิม "Steve จะตื่นเต้นมากที่จะประกาศให้วอลล์สตรีทและพวกนักวิเคราะห์รู้ว่าบริษัทมีผลประกอบการดีแค่ไหน—ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะเรามีกลยุทธ์ที่ชนะ และเพราะเรามีแผนงานที่ถูกต้องและความสามารถในการดำเนินงานและลงมือทำครับ มันหมายความว่าเราทำให้ทุกส่วนขององค์กรนี้ทำงานสอดประสานกันเป็นทีมและคว้าชัยชนะมาได้ครับ"

"นั่นคือวันที่สนุกสำหรับผมครับ เราจะวางแผนกันไปจนตายก็ได้ แต่ถ้าเราไม่ลงมือทำและบรรลุเป้าหมาย มันก็เป็นแค่เรื่องในตำราเท่านั้นแหละครับ" เขาพูดจบแล้วรอยยิ้มก็หายวับไป "แน่นอนว่าเราไม่ได้เจอวันแบบนั้นมาสี่ปีแล้วล่ะครับ..."

"วันแย่ๆ ก็คือวันที่เราเจอเมื่อสองสัปดาห์ก่อนนี่แหละครับ" เขาบอก ตอนนี้สีหน้าดูหงุดหงิดและถึงขั้นโกรธแค้น "เราปิดงบไตรมาสไม่ได้เพราะความล้มเหลวของ IT บางอย่าง เราดูจะลงมือทำโปรเจกต์ที่สำคัญที่สุดเพื่อลดช่องว่างกับคู่แข่งไม่ได้สักที เราเสียลูกค้าไปเรื่อยๆ พวกผู้ตรวจสอบก็เริ่มโวยวายเรื่องโครงการแก้ไขงบการเงินย้อนหลัง และคณะกรรมการบริษัทก็กำลังถกเถียงกันว่าจะไล่พวกเราออกให้หมดเลยดีไหมเพราะพวกเรามันตัวสร้างปัญหาชัดๆ ครับ"

Dick ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้า "ในช่วงเวลาเหล่านั้น คุณจะเริ่มสงสัยว่าปัญหาคือเศรษฐกิจ กลยุทธ์ของเรา ทีมบริหารของเรา พวกคุณชาว IT หรือจริงๆ แล้วปัญหาทั้งหมดอาจจะเป็นที่ตัวผมเองก็ได้ วันแบบนั้นแหละครับที่ผมแค่อยากจะเกษียณไปซะให้พ้นๆ"

John ก้มมองบันทึกของเขาแล้วถามต่อว่า "เป้าหมาย วัตถุประสงค์ และการวัดผลของคุณในปีนี้คืออะไรครับ?"

Dick ลุกจากที่นั่งเดินไปที่โต๊ะทำงานพลางบอกว่า "มานี่สิ เดี๋ยวผมโชว์ให้ดู"

เขาหยิบแฟ้มสามห่วงสีดำบางๆ ที่เปิดค้างไว้บนโต๊ะออกมา แล้วกลับมานั่งลงตรงข้ามพวกเรา พลางโชว์หน้ากระดาษที่เปิดอยู่ในแฟ้มนั้น "นี่คือสไลด์สองแผ่นที่ผมต้องดูทุกวันครับ"

เป้าหมายของ CFO

• สุขภาพของบริษัท
  • รายได้ (Revenue)
  • ส่วนแบ่งการตลาด (Market share)
  • ขนาดคำสั่งซื้อเฉลี่ย (Average order size)
  • ความสามารถในการทำกำไร (Profitability)
  • ผลตอบแทนจากสินทรัพย์ (Return on assets)
• สุขภาพของฝ่ายการเงิน
  • วงจรการเปลี่ยนคำสั่งซื้อเป็นเงินสด (Order to cash cycle)
  • ลูกหนี้การค้า (Accounts receivable)
  • การรายงานทางการเงินที่ถูกต้องและทันเวลา
  • ต้นทุนการกู้ยืม

"นี่คือเป้าหมายของบริษัทและวัตถุประสงค์ที่ผมตั้งไว้สำหรับฝ่ายการเงินครับ" เขาอธิบาย "ผมเรียนรู้มาว่าถึงแม้เป้าหมายทางการเงินจะสำคัญ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด ฝ่ายการเงินสามารถทำได้ตามวัตถุประสงค์ทั้งหมดของเรา แต่บริษัทก็ยังล้มเหลวได้อยู่ดี ยังไงซะ ทีมลูกหนี้การค้าที่เก่งที่สุดในโลกก็ช่วยเราไม่ได้หรอกครับ ถ้าเราอยู่ในตลาดที่ผิด มีกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์ที่ผิด และมีทีมวิจัยและพัฒนาที่ส่งมอบงานไม่ได้ครับ"

ผมถึงกับอึ้งเมื่อรู้ตัวว่าเขากำลังพูดถึง 'หนทางที่หนึ่ง' ของ Erik เขาเน้นเรื่องการคิดเชิงระบบ (systems thinking) ที่ต้องทำให้มั่นใจอยู่เสมอว่าทั้งองค์กรบรรลุเป้าหมาย ไม่ใช่แค่ส่วนใดส่วนหนึ่งเท่านั้นเองครับ